Я стояла у деревянного указателя с надписью «Старт. Маршрут №1. 4 км», поправляя резинку на запястье и делая вид, что вчитываюсь в маршрут. На деле же — просто пыталась отдышаться. Успокоиться. Не трястись. Меня колотило от напряжения, но не столько из-за дистанции, сколько из-за состава нашей команды. Точнее — одного человека в этой команде.

— Ну что, бойцы, готовы страдать? — бодрый голос за спиной прозвучал почти в ухо, и я вздрогнула.

Я обернулась.

Конечно. Леон.

Уже переодетый, в лёгкой ветровке и кроссовках, с растрепанными волосами и этой его вечно насмешливой ухмылкой, от которой всегда начинало колоть под рёбрами.

— Я, например, исключительно ради командного духа здесь, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза. — Ну и… ради тебя, конечно, Саш.

— Как мило. Трогательно до слёз, — фыркнула я, отвернувшись. Но сердце пропустило удар. Чёрт.

— Серьёзно. Кто, если не я, спасёт тебя от неминуемой гибели на первом же подъёме? — невозмутимо продолжил он, делая шаг ближе.

— Подожди, а ты не говорил, что у тебя аллергия на физкультуру? — я прищурилась, скрестив руки. — Или теперь ты у нас спортсмен?

— Я всегда был спортсменом, ты просто не замечала, — усмехнулся Леон. — Баскетбольная форма, мяч, кубки в витрине — не намекают?

— Ну-ну, — я фыркнула. — А говорил, что скакалка — орудие пыток.

— Я же не говорил, что у меня аллергия на спорт в целом, — пожал он плечами. — Просто уважаю себя и не прыгаю без причины. А вот бегать, метать, забивать трёшки — это пожалуйста. У нас, у баскетболистов, выносливость в крови.

Он поправил воображаемый воротник и добавил с ухмылкой:

— Универсальный солдат: сила, интеллект, харизма… и способность не упасть в обморок от слова «физра».

— Скромность бы тебе не помешала, — проворчала я, но губы невольно дёрнулись в сторону улыбки.

— А тебе бы заняться спортом коротышка. —по-мальчишески ухмыльнулся он.

— Очень смешно, — буркнула я. — Я вообще-то выносливая. Просто… не люблю бегать в лесу в компании тех, кто внезапно исчезает на неделю.

Он замер. Улыбка едва заметно дрогнула.

— Саша, у меня были причины. Я…

— Причины? — я резко повернулась к нему. — А написать об этом тебе что, мешал спутник связи? Или твоя “многогранность” не предусматривает способность сказать “я не могу говорить”?

— Эй, эй, — вмешался голос сбоку. Егор, отрываясь от телефона, усмехнулся. — У кого-то тут, кажется, назревает романтическая драма.

— Не твоё дело, — выпалила я.

— Оу, прости, — он пожал плечами. — Просто атмосфера такая… сериал «Ривердэйл», сезон шестой.

К нам подошёл координатор — высокий мужчина с судейским свистком на шее.

— Команда номер пять, — громко скомандовал он. — Задача: пройти маршрут, собрать контрольные фишки и уложиться в полтора часа. Важно не только дойти, но и делать это слаженно. Кто будет капитаном?

— Леон, — хором выдали Даша и… Егор.

Я обернулась к последнему. Он даже не оторвался от телефона. Просто, будто между делом, пробросил имя — и всё.

— Ага, — протянул Леон. — Приятно, когда в тебя верят. Особенно те, кто даже не слушает.

— А ты выглядишь как тот, кто может специально потерять меня в лесу, — пробормотала я.

— Ты выглядишь как та, кого легко потерять, — парировал он с ленивой усмешкой. — Так что держись ближе, не провоцируй меня.

— У вас удивительно здоровая командная динамика, — хмыкнул Егор.

Маршрут начался. Сначала всё шло более-менее нормально. Но стоило нам пройти первые метров сто, я уже чувствовала: каждое его слово, каждый взгляд, каждое «Саша, держи темп» отдаётся внутри ударом. И не в сердце — а будто где-то между горлом и желудком. Неприятно. Тревожно. Волнующе.

Я знала, что мне нельзя выделяться. Что мне надо быть обычной. Блеклой. Незаметной. И всё же, как ни старалась, чувствовала себя в этой команде… будто на сцене под прожектором.

Но вместе с этим приходило странное тепло. То ли от шуточек Даши, то ли от редких комментариев Егора, который временами вдруг удивлял спокойной серьёзностью. А, может, от… Леона. Который, несмотря на всю свою дерзость, шёл рядом. Не отпуская. Не отступая.

На очередном контрольном пункте, под деревом, нас встретил судья.