–  Это его воплощение. Черный волк, красные глаза, огромные клыки. Ее метка. Пронять нашу королеву сверхъестественного мог только по-настоящему адский образ.

–  Именно образ, - сказал Мак.
– Это был не настоящий волк. Никакого живого существа там не было. Может быть, дело заключается в том, что зимой она заклеймила его. Но оно еще достаточно сильно, чтобы заставить ее свалиться под откос. Интересно…

–  И страшно. Судя по тому, как трясло Сэма. Но есть еще кое-что интересное… - Она наклонилась ближе к Сэму и понизила голос: - Этот малый приехал к ее дому, стоял там и рассматривал окрестности как какой-нибудь современный Хитклиф, отыскивающий на пустошах следы Кэтрин… [4]

–  Рипли…

–  Брось, я читала роман. Так вот, стоит он там, весь в расстроенных чувствах, и притворяется, что все это для него ничего не значит. Это-то и интересно.

–  Судя по тому, что ты мне рассказывала, у них была очень сильная энергетическая связь.

–  Была, - подтвердила Рипли.
– Я все поняла бы, если бы это она его бросила. Но он сам во всем виноват.

–  Значит, он так и не сумел разлюбить ее.

–  Ни один мужчина не может хранить верность чувствам десять лет.

Мак улыбнулся и потрепал ее по руке.

–  Я мог бы.

–  Не морочь мне голову.
– Однако Рипли повернула руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись.
– Так вот, он не хочет, чтобы она знала, что он был там. Говорит, что она будет в бешенстве, если узнает, что он сомневается в ее чарах. И он прав. Но если хочешь знать мое мнение, тут есть еще кое-что. Он не хочет, чтобы она знала, что он сохнет по ней. Все это было бы смешно, если бы не было так сложно и если бы на кону не стояло так много.

–  От того, что будет - или не будет - между ними, зависит наше общее будущее. У меня есть одна гипотеза.

–  У тебя всегда есть гипотеза.

Он улыбнулся и слегка подался вперед.

–  Нам нужно встретиться. Всем заинтересованным сторонам.

–  Я уже думала об этом.
– Теперь Рипли тоже говорила чуть ли не шепотом. Посторонний зритель решил бы, что они либо флиртуют, либо планируют заговор.
– Давай устроим эту встречу у Зака. Нелл что-нибудь приготовит. Мы тоже поскребем по сусекам.

–  Хорошая мысль. Но как мы выйдем из положения? Ведь кое-кто не хочет, чтобы другие знали то, что знаем мы…

–  Вы только поглядите на эту сладкую парочку.
– К столу подошла Майя и дружески похлопала Мака по плечу.
– Просто глаз не оторвать.

–  Да, мы как раз собирались подать заявку на участие в конкурсе на лучшую семейную пару, - пошутила в ответ Рипли, внимательно изучая лицо Майи. Следовало отдать подруге должное: она держалась молодцом.
– Как дела?

–  По-разному.
– Майя не торопилась убирать руку с плеча Мака: близость этого человека всегда успокаивала ее.
– Вообще-то есть кое-что, о чем я хотела рассказать тебе… и Нелл.

Майя посмотрела на стойку, и на ее лице отразилась тень тревоги.

–  Ладно, это подождет, - сказала она.
– Сейчас Нелл слишком занята с покупателями.

Рипли на мгновение задумалась, а потом резко обернулась к Майе:

–  Если ты имеешь в виду танцы с волками, то я об этом уже знаю.

Кто был ошеломлен сильнее - Майя или Мак, - можно было решить только с помощью жребия.

–  Присядь на минутку, - Рипли пододвинула Майе стул.

–  Пожалуй.
– Пытаясь успокоиться, Майя села и сложила руки на груди.
– Не знала, что вы с Сэмом закадычные друзья.

–  Теперь знай.
– Рипли отодвинула в сторону остатки ленча.
– Я столкнулась с ним на прибрежном шоссе.
– Тут она не кривила душой. Дом Майи действительно стоял на шоссе.
– Он убирал беспорядок, который остался после тебя.

–  Беспо… - Майя побледнела. Боже мой, как она могла допустить такую небрежность! Ей и в голову не пришло убрать пятна силы, которые могли загрязнить эту часть острова…

–  Не кори себя, - мягко сказал Мак.
– Ты испытала сильное потрясение.

–  Не имеет значения. Это моя обязанность.

–  Тебе этого не понять, профессор.
– Рипли небрежно отломила кусочек эклера.
– Леди Совершенство не позволяет себе совершать ошибки, простительные нам, простым смертным.

–  Я должна была очистить местность, - повторила Майя, даже не огрызнувшись в ответ. Рипли поняла, что подруга по-настоящему расстроена.

–  Ну и что? Это сделал он, так что все в порядке. Чтобы поднять себе настроение, я пригрозила его арестовать по какому-то надуманному обвинению. Тут он и ввел меня в курс дела. Я рассказала все Маку, а ты сможешь рассказать Нелл, когда закончится ее смена.