– С чего? Может, для начала объяснишь, какого дьявола ты устроила этот дурацкий побег?
– голос Ди дрожал от еле сдерживаемого гнева. Нет, у него вообще хорошая выдержка. Он не накричал на меня сразу, не пристукнул, а дождался, пока все уйдут,... чтобы осуществить месть сейчас. Я чуть не взвыла, осознав, наконец, свое бедственное положение и медленно начала двигаться к дальнему углу комнаты - замаскированному черному ходу. Дион ведь прибьет, не задумываясь. Может, потом и поплачет. Помолится за невинно загубленную душу.... Но мне-то от этого не легче!!!

Маневр был замечен и пресечен на корню. Теперь деваться мне точно было не куда - я была зажата между стеной и разъяренным демоном, нависшим надо мной грозовой тучей и, судя по всему, готовящемуся поменять ипостась.

– Я задал вопрос, - размеренно и очень тихо произнес Ди. В наступившем безмолвии его слова раздались наподобие первого раската грома.

Я постаралась собрать всю свою волю в кулак, но это не слишком-то получалось. Ну почему, почему я боюсь именно его? Ведь раньше меня ничто никогда не могло напугать! А перед ним я дрожу, как осиновый лист...

Может, все дело в том, что.... Заткнись.

– Ты сам поступил так же, - как можно небрежнее ответила я, отводя взгляд, - твое письмо, помнишь? Я для тебя - всего лишь ребенок, попадающий во всякие неприятности. Ненужный и чужой. И я избавила тебя от хлопот. Что тебя не устраивает?

Дион дернулся, как будто я ударила его.

– Ч-черт, - кулак врезался в стену в пяди от моей головы, я охнула и присела, - Лира, я не то имел в виду!

– Неужели?
– видя его замешательство, я решила перейти в контрнаступление, - а что же еще? Там, между прочим, черным по белому написано, что я всего-навсего очередная проблема на твоем нелегком пути.

– Ты не понимаешь...
– его голос прозвучал как-то безнадежно и потерянно, но остановить меня было уже невозможно.

– Уж куда мне, убогой! Я только одно хочу знать - кой леший ты сюда притащился?

– Да волнуюсь я за тебя, дурочка!!!

От такого ответа весь мой нарастающий гнев вылетел из головы.

– Что?

– Прости, - он резко отодвинулся от меня и зашагал по комнате.
– Ты все время влипаешь во всякие неприятности, лезешь в сомнительные авантюры, заранее зная, что ничего хорошего тебя там не ждет. Ты ведь слышала мой разговор с Демаром. Он хочет забрать тебя к себе. Я стараюсь как-то уберечь тебя, а ты словно препятствуешь этому.

– Почему?

Дион замер, недоуменно глядя на меня. Я, наконец, отошла от стены и приблизилась к нему.

– А я откуда знаю? У себя спрашивай.

– Нет, почему ты волнуешься за меня?

Демон едва заметно усмехнулся.

– Ты ведь мой друг, а друзей надо беречь.

Я сумела выдавить ответную улыбку, но в душе царила полная сумятица. Его ответ не успокоил, а, наоборот, разворошил давно забытую рану, а я так не хотела снова обжигаться...

...Шепот листьев над головой, уютная поляна неподалеку от поселения, камень, неофициально считающийся местом нашей встречи. Он стоит рядом с ним, с букетом васильков и ромашек, опасный зверь, прекрасный хищник, оборотень - росомаха из чужого Клана. Такой высокий, стройный, красивый. Недосягаемо близкий.

– Выходи за меня.

Я удивленно вскидываю брови. Замуж? Мне нет и шестнадцати. Я даже не знаю, что такое любовь.

Он замечает мое смущение и протягивает мне руку.

– Не бойся, я не обижу тебя. Я увезу тебя отсюда, далеко-далеко, где будет только мы, вдвоем. Верь мне.

Я отрицательно качаю головой.

– Так нельзя, здесь моя семья, друзья.

– Мы будем счастливы...

Он притягивает меня к себе и пытается поцеловать. Тонкая молния соскальзывает с пальцев на уровне рефлекса, прежде чем я успеваю сообразить, что делаю.

Запах паленых волос наполняет поляну, и вместо привычных ласковых слов я слышу злобное шипение:

– Ведьма!

...Увы, любовь не всегда бывает чистой, а дружба и привязанность - вечной. Это был жестокий урок, но полезный и нужный. Я перестала доверять всем подряд, стала присматриваться к людям и нелюдям. Другая сторона жизни, скрытая от меня заботливыми родителями, стала просвечивать своей мрачной сущностью сквозь окружающую ее пелену тумана.

– Друг...да, ты прав.

Темнота наступала с пугающей быстротой, приближая заключительный осенний праздник. Гулянье начиналось с появлением первых звезд и заканчивалось лишь под самое утро, когда на востоке начинал брезжить рассвет. Точной даты столь знаменательного события никто не знал, в холодный год он наступал в конце вересеня, а

в теплый - в начале позимья, когда деревья еще не полностью облетели, и не портят настроение голыми скрипящими ветками.

Я сидела в доме Ведущей, на втором этаже в своей спальне, украшенной декоративными и живыми цветами, и прислушивалась к нарастающему шуму за окном. Молодые парочки, стремящиеся подольше побыть вместе, уже вышли на улицу, смеясь и распевая песни. Пару раз через распахнутые настежь ставни ко мне прилетало послание в виде мелкого камушка с приглашением присоединиться. В конце концов, мне это надоело, и я бросила снаряд обратно с удвоенной скоростью. Снизу раздалась приглушенная ругань, сдобренная порядочной порцией не слишком порядочных эпитетов в мой адрес. Я демонстративно злобно расхохоталась, и выпустила несколько эффектных шаровых молний, зависших аккурат напротив окна. Больше меня не беспокоили.