Я посмотрела на небо. Эссе, самая яркая и ранняя звезда, уже взошла, и теперь мерцала в сумерках огромным алмазом, отливая темным серебром на моих влажных прядях.

Примерно час назад я нежилась в теплой ванне, смывая усталость и раздражение, накопившееся за день. Вымытые волосы еще не успели высохнуть, и теперь обвивали голову темными щупальцами, доставляя неприятное ощущение холода. Но пользоваться магией мне не позволял здравый смысл, так как себе спокойнее - а то перепутаешь пару векторов, и прощай длинные волосы. Или голова вообще.

Я поежилась от очередного порыва ветра и закуталась в теплую рубашку, доходившую мне до колен. Свою походную одежду я выстирала, и оставила на улице сушиться, на всякий случай, наложив заклинание против воров. Не то, чтобы в поселении царило беззаконие и непорядок, но вот шутников здесь было навалом, и доставать по утру вещи с деревьев мне не улыбалось.

В дверь деликатно поскреблись, и я, тяжко вздыхая, пошла отворять. За порогом сидела бурая лиса, с серебристой полосой вдоль хребта и огромными зелеными глазами. В зубах она держала небольшой сверток с неизвестным мне содержанием. Судя по хитрому взгляду оборотня, ничего хорошего там меня не ждало.

– Привет. Это мне?
– я указала на уже изрядно пожеванный сверток. Надеюсь, ткань была твердая и то, что внутри, не познакомилось с зубками Айнесс.

Лисица кивнула и демонстративно сплюнула сверток на пол. Пришлось поднимать. А куда деваться - оборотень ведь старалась, тащила. Но, главное - если я откажусь, то она меня сожрет. Укусит пару раз точно.

Пока я левитировала сверток к кровати, Айнесс успела прошмыгнуть в комнату и уже сменила ипостась, за неимением иной одежды завернувшись в одеяло. Брр.

– Зачем ты меняла ипостась?

– Быстрее бегаешь. Знаешь, иногда я тебе завидую, - немного отогревшись, смогла выговорить она.
– Не надо таскать за собой мешок с пожитками, да и промежуточная трансформация почти мгновенна.

Я усмехнулась, показав острые клыки.

– Мне ее уже проходить не надо. По-видимому, переходный возраст начался: зубки растут, глаза цвет меняют, коготки, - я провела ногтем по дереву, оставляя на спинке кровати след, а себе занозу.
– Зараза! Иголки нет?

– Зачем? Ты же ведьма! Вынь телекинезом.

– Во-первых, не ведьма, а маг астрала, - я полезла в стол за сундуком с рукодельем, и, к удивлению, его там нашла, - во-вторых, я не настолько хорошо владею магией, чтобы ей постоянно пользоваться. Резерв, знаешь, не бесконечен.

Я закончила с выбором будущего предмета пыток, остановившись на длинной и тонкой игле.

– Айнесс, у тебя спирта, случаем, не найдется?

– Как обезболивающее?

– Как обеззараживающее!

– Сейчас будет!

Оборотень высунула голову в окно, и, дождавшись появления очередной компании, проорала:

– Ребята, поделитесь амброзией!!!

Я скептически хмыкнула. Амброзия, дорогой алкогольный напиток, встречался редко, и сомневаюсь, что им будут раскидываться просто так...

– Пригнись!

Не знаю, что спасло меня на сей раз - инстинкт самосохранения или предупреждение Айнесс. Во всяком случае, летевшая мне в лоб бутылка ударилась о плечо, а не о важный мыслительный орган.

Оборотень кинулась ко мне.

– Цела?

Я кивнула, потирая ушибленное место.

– Вроде бы. Знахари, леший их побери. А если б она разбилась???

Порывшись в смятом ковре, Айнесс вытащила-таки на свет божий злосчастную амброзию. Темная глина сосуда, оттенка позднего заката, покрылось изящной изогнутой трещиной, но, в остальном, была годна к эксплуатации. То есть жидкость изнутри не вытекла, а это радовало. Хорошие все-таки люди умельцы, если стараются.

После успешного проведения операции (я наотрез отказалась от варианта позвать местного целителя - царапина сама заживет), я замотала палец тряпочкой и вернулась к принесенному свертку. Айнесс с довольным видом сидела рядом с ним, но не разворачивала, оставляя данную честь мне. Ну и ладно, я не гордая...

– Мой бог! Где ты ее нашла?

Айнесс лишь пожала плечами, злорадно улыбаясь, что равноценно можно было считать как "секрет Клана" или "черта с два дознаешься". Но, говоря по правде, мне было то не так уж важно. Ибо на кровати лежало одно из чудом сохранившихся творений древних эльфийских мастеров. Прочная и легкая туника из драконьей шкуры, перламутрового цвета, с длинными разрезами по бокам. По подолу золотистым узором рассекались десятки узких молний.