Уроборос вбежал в комнату, закрывая рот рукой, чтобы не застонать и не разбудить свою Пташку. Она лежала, уткнувшись лицом в одеяло, и умиротворенно сопела. Такая теплая, такая сладкая, такая близкая…

Медленно и осторожно Уроборос опустился на колени рядом с матрасом, нежно проводя пальцами по волосам Нуры, убирая их от лица. Сложно было не заметить припухшие от слез веки.

– Любовь моя, что случилось? – прошептал он, старясь сдержать дрожь. Удовольствие от легкого касания было таким сильным, что хотелось кричать от счастья. И оно усилилось, когда Уроборос потянулся к сонному разуму Пташки и тот встретил с распахнутыми объятиями.

Нура нуждалась в своем Змее. Она не была Иной, и расставание не воздействовало на нее так остро. Она бы чувствовала скуку, желание встретиться. Но не сходила бы с ума от жажды его увидеть. Может, он сам это сделал со своей Пташкой: показал, что он всегда близко, что присматривает… Научил ее быть болезненно привязанной к себе… А может, у Нуры всегда была потребность в том, кто постоянно будет с ней.

Раньше ведь была близняшка. Теперь – Змей.

Если Пташка хочет его себе, она его получит.

– Отдыхай, моя сладкая Пташка. – Уроборос нежно прижался губами к ее лбу. – Ни о чем не беспокойся. Твой Змей всегда рядом.

Нура потянулась, щурясь от солнца. Сегодня выходной. Она зевнула, садясь в кровати и протирая глаза, и тут же замерла, оглядываясь. Она была дома. В собственной спальне… Она, конечно, сошла с ума, но не настолько же?

Резво вскочив, Нура опрометью бросилась вниз, уже ощущая знакомый аромат блинчиков и кофе. Однако на кухне никого не было, кроме, разумеется, оставленного завтрака и букета пионов, а еще записки. Нура нетерпеливо раскрыла ее, пытаясь сдержать улыбку.

Соскучилась, Пташка?

– Ты не представляешь насколько, Змей, – промурлыкала она, прижимая записку к груди и зарываясь носом в пионы.

То ли Уроборос решил наказать свою Пташку, то ли был занят, но он не явился к ней ни в тот день, ни в следующий. Нура успела снова встретиться с Эрикой и выйти на работу после выходных. Напарница по смене тут же сообщила, что вчера какой-то покупатель оставил подарок госпоже Йон, и нетерпеливо ждала, когда же упаковка будет вскрыта.

– Книги, – растерянно промямлила напарница. – Серьезно? Мы ведь работаем в книжном! Что за гений? Я думала, хотя бы конфеты будут или дорогое украшение.

– В следующий раз обязательно попрошу специально для тебя шоколадку, – усмехнулась Нура.

– Попроси. И себе чего-нибудь проси, пока ухажер – не страшно.

– А потом страшно?

– Семейный бюджет! Конечно! Если муж решит всучить мне колье, я его мокрой тряпкой отхожу! Мы на дом копим, а он…

Нура прыснула. Оставшись в служебном помещении наедине с подарком, она оглядела два тома. Название на них было знакомым – «Граф Монте-Кристо». Это было шаранское издание одного из произведений Древней родины. Когда-то почти все искусство оттуда было запрещено, но постепенно страх перед старым миром утих. Теперь книги, прибывшие с кем-то из попаданцев, становились желанной добычей. Экзотика как-никак. Не каждый день читаешь о мире, в котором нет магии…

Нура задумчиво повертела книги в руках и заглянула под обложку первого тома, обнаружив надпись, сделанную знакомым почерком…

Видел, ты читаешь. Развлекайся, пока я занят, Пташка.

Забавно, но это было похоже на обычное ухаживание перед обычным свиданием. Примерно на такие жесты Нура надеялась, когда думала об отношениях, а не на слежку и не на два… Кхм…

Кстати, о двух. А второй том Уроборос тоже подписал?

Скоро увидимся, любимая.

Неплохое обещание для начала. Однако Нура тут же вернулась к прежнему состоянию беспокойства. Готова ли она дать ответ? Готова принять решение? Раздражение от собственной неуверенности тут же накрыло с головой. Нура пнула стул, вымещая на нем злость. Ее не нужно было катать на эмоциональных качелях, она сама себя на них раскачивала без чужой помощи.

Заметив странное состояние коллеги, напарница почти весь день провела у кассы, оставив на Нуру расстановку товара и работу с поставкой.

Вечером после ванны она засела за подарок Уробороса. Книги она дочитала быстро. И в выходные изнывала от желания обсудить все со Змеем. «Граф Монте-Кристо» оказался невероятно интересным, особенно учитывая тему мести… Она перекликалась и с Уроборосом, и с самой Нурой. А он не пришел…

Очередной рабочий день подходил к концу. Сумерки сгущались. Завтра ждали два дня выходных, которые, похоже, снова придется провести в ожидании и разочаровании оттого, что Змей не вернулся к Пташке…

Раздосадованная Нура уныло расставляла книги по полками, периодически натягивая дружелюбную улыбку для подходивших о чем-то спросить покупателей. За кассой опять осталась коллега, чтобы новенькая не распугала всех траурным видом. Очищенные полки наполнялись томами согласно списку, выданному менеджером. Нура неспешно делала работу, пока в руки не попала книга… Она показалась знакомой, и пришлось повертеть ее, чтобы понять… Это был сборник сказок, такой же, какой Нура видела в Башне Уробороса…