– Маешься ты все, – качала головой соседка. – Из дома не выходишь.

– Жарко, – неловко улыбнулась Нура, пытаясь оправдаться.

Она и правда никуда не выбиралась. Только раз съездила в библиотеку сдать книги и набрать кучу новых.

– А вечера какие хорошие! Погуляла бы, деточка.

Переживания соседки передались и Эрике, которая наконец заехала, чтобы посмотреть на жилище Харуга. Когда она услышала, что Нура сидит в доме уже несколько дней, то тут же поставила себе цель вытянуть ее хоть куда-то.

– Будем гулять в кепках, голову не напечет. Давай уже!

– И куда мы поедем? – Нура лениво натягивала футболку, едва успев поймать шорты, которые Эрика по-хозяйски вытащила из комода и бросила ей.

– К складам.

Воспоминания невольно подкинули события прошлого с поездкой к складам. Там были роща, Змей и секс… Мурашки расцвели на коже, будоража.

Пожалуй, единственное, что не давало спокойствия, – Уроборос. Нура не могла не искать его глазами, не могла не принюхиваться, пытаясь нащупать его аромат в воздухе, не могла…

– Почему туда?

– Потому что у тебя есть пистолет, которым ты не умеешь пользоваться, – безапелляционно отозвалась Эрика.

Возразить было нечего. И они поехали к складам. Была ли роща, куда они добрались, той же или другой, Нура не знала, да и старалась не думать об этом, сосредоточившись на инструкциях. Эрика явно не раз бывала на полянке, куда привела подругу. Здесь уже было множество жестяных банок, стоящих на старых блоках.

Стрельба выходила у Нуры не совсем меткая, но занятие ей понравилось. Было в этом что-то… Она впервые задумалась о том, что Кея должна была отлично стрелять, ведь была агентом… Сколько же она не знала о собственной близняшке…

Еще Эрика научила паре простых приемов, чтобы в случае чего Нура могла дать отпор или вырвать из рук кого-то пистолет. Ну или хотя бы попытаться… Это уже что-то. Оставалось надеяться, что подобное не пригодится…

Несколько дней прошли тихо, однако после очередного похода в магазин Нура заметила, что кошелек ее скоро опустеет совсем, а впереди еще оплата коммунальных услуг… Снимать деньги со счета, оставленного Кеей, Нура опасалась. Мало ли что… Вдруг заявится Служба и скажет, что это все их средства? Да и работать все равно придется.

К счастью, вакансия нашлась сама. Точнее, тетей Зузой, которая занесла газету, чтобы зачитать статью о прошедшем празднике Середины лета. На последней полосе были объявления, там-то Нура и заметила предложение о работе в букинистической лавке. Это показалось ей более чем привлекательным занятием. Книги она любила, да и едва ли такой бизнес интересовал кланы. Так что магазинчик был вполне себе безопасным местом.

Еще декада прошла почти незаметно. Нура стажировалась, читала, занималась бытом, практиковалась в стрельбе с Эрикой, училась ухаживать за садом с тетей Зузой и навещала Шанти, которая, похоже, узнавала свою гостью. Жизнь будто начала налаживаться, входя в проторенную колею покоя. Прежний темп событий замедлился, а преступный мир остался позади. Все было хорошо. Все.

Нура всхлипнула, сворачиваясь клубочком на кровати и стискивая в объятиях подушку. Она проснулась ночью, как просыпалась от кошмаров, но тот сон не был кошмаром. Он был таким реальным…

– Пташка.

Голос Уробороса вибрировал в воздухе. Но только во сне… Наяву его не было. Он ушел. Ушел. Она сама прогнала его… Так что с ней сейчас? Это ненормально. Она сошла с ума. Это напоминало ломку, но чем длиннее становился срок их разлуки, тем тяжелее было терпеть одиночество.

Нура уснула в слезах, а вскочила от будильника. Пора собираться на работу, которая хоть немного отвлекала. Однако сложно было отказать себе в том, чтобы не разглядывать людей, теряющихся между полками, выискивая среди них одного…

Возвращаясь домой, Нура заговорилась с братом по нусфону и пропустила остановку, доехав до конечной. Нужно было дождаться, когда маршрутка вернется, но… Деревья вдали так знакомо шумели, будто звали…

– Великий лес подступает, – заметил какой-то местный старик с баулами, сидящий на остановке. – А здесь еще Башня рядом. Жуткая она такая…

Башня… Дом Уробороса… Это походило на гипноз, на наваждение, которое наслал Морок, но Нура шла туда в сгущавшейся тьме. Если кто-то сказал бы ей, что она больна, что сошла с ума, она бы ничуть не удивилась и даже не стала бы спорить. Но рядом не было никого, кто смог бы остановить ее.

Дойти до Башни не составило труда. Ветви шевелились, словно указывая путь и облегчая его. Когда показалось само строение, Нура подняла голову, заглядывая в окна. Вдруг оттуда сейчас смотрит Змей? Но нет…