«Мы не успели», – зазвучали мысли Аспида, передаваемые через нусфон.

Уроборос едва сдерживался, чтобы не раскрошить в руке гладкий отшлифованный артефакт. Ярость разгоняла кровь по венам, распаляя все внутри. Еще ночью его Пташка была рядом, сладкая и теплая, а теперь Дракон забрал ее, а наги не смогли этому помешать. Помешать шавкам Стеина!

– Вы бесполезны, – зашипел Уроборос, одновременно передавая это через нусфон. – Я дал тебе информацию о компаниях, которые вы можете выкупить у Полозов, пока те заняты внутренними распрями. Я подтолкнул нагов из другого клана уйти к тебе, ибо Полозы ослабли. Все, что я просил у тебя, – безопасность Пташки!

Уроборос раздраженно оборвал связь. Он понимал, что Нура и сама подставилась, выйдя без сопровождения, никого не предупредив. Виноват и ее Змей, не объяснивший уровень опасности… Но сокрушаться некогда. Нужно было срочно что-то придумать.

– Н-ну что там? – осторожно спросил Сигмунт из-за спины.

Уроборос ответил звериным рыком. Он знал, где его Пташка. Она в логове Дракона, а оно не так далеко от дома помощника главы. Времени на решение мало. Сейчас или никогда…

– Принеси костюм, Сиг, а потом выключи свой нусфон и притворись мертвым. Ты никуда не выходишь. Ни с кем не разговариваешь, пока я не разрешу. Понял?

Тот быстро-быстро закивал.

Времени мало…

Лишь бы успеть…

Забегая в дом и раздеваясь на ходу, Уроборос шепнул:

– Я скоро, Пташка.

Нура очнулась, когда кто-то брызнул водой на лицо. Она поморщилась, медленно раскрывая глаза. Никакой боли и недомогания она не чувствовала. Уже плюс… К тому же ничего не сковывало движений – ни веревок, ни наручников. Считали, что девчонка безвредна? Ну-ну…

– Лерос, – промямлила Нура, пялясь в бледное лицо Одержимого, – ну и подлец же ты…

Тот не ответил, но выпрямился, отступая и позволяя оглядеть помещение, где они находились. Просторная комната со светлым мраморным полом и арочными окнами, за которыми виднелись деревья. К счастью, не гигантские… Тяжелые портьеры были глубокого изумрудного цвета, а под потолком висела люстра, имитирующая свечную. На стенах – картины, но мебели здесь не было, а Нура лежала на узорчатом ковре.

В помещении было душно и до тошноты воняло амброй. Чуть в стороне трещали горящие полена в камине, возле которого спиной стоял мужчина, листая… ее тетрадь с записями! Одетый в безупречно скроенные брюки и рубашку, он выглядел так, будто пришел с деловой встречи или только собирается на нее.

– Она в сознании, хозяин, – обратился Лерос к незнакомцу.

Впрочем, стоило тому оглянуться, как Нура узнала его. Арго Стеин. Глава Восточного кантона. Дракон.

Несмотря на то что ему уже немного за шестьдесят, он выглядел моложе своих зим. Впрочем, теперь стало понятно, что это заслуга его крови нага. Густые с проседью волосы он уложил назад, открывая глубокие заломы на лбу. Между бровями тоже заметны были морщины, как и в уголках губ, будто Стеин вечно хмурился. А еще они с Уроборосом примерно одного роста…

Но общего в их внешности находилось мало. Арго имел грубое лицо с резкими чертами и тонкими губами. Острые скулы Уроборосу явно достались от отца, но все остальное… Нет. Даже зеленые таинственные глаза, поблескивающие во тьме, – заслуга Шанти.

Ледяные глаза голубого цвета не блестели вовсе, они выглядели тусклыми и неживыми. Взгляд Дракона был тяжелым и пронизывающим, он словно искал слабости, чтобы воспользоваться ими.

– Прелестно, ты радуешь меня все больше, Лерос. Тот мальчишка, которого забрали из приюта и который трясся от самой перспективы впустить в тело духа, давно вырос, а я все равно вижу тебя еще юнцом, – добродушно усмехнулся Арго. Если бы Нура не знала его подноготную, она бы вполне могла решить, что он обычный. – Ты один из немногих выживших знающих, и я рад, что мне не пришлось убить еще и тебя. Было бы печально расставаться с таким исполнительным агентом.

– Благодарю за похвалу, хозяин.

– Ты? А дух?

– Благодарю, хозяин, – недовольно пробурчал дух, сверкнув глазами Лероса.

Арго хмыкнул, захлопывая тетрадь. Его манера держаться и резкие движения выдавали внутреннюю агрессию. На запястье – массивные часы, которые, как и он сам, казались тяжелыми и угнетающими. Стеин был воплощением жесткости и недовольства.

– Хозяин, а что насчет Снора?

– Сигмунта? А что с ним?

– Он не смог оправдать ваших ожиданий и… Он один из новых знающих, а его лояльность под большим вопросом… Несмотря на его услужливость и информацию…

– Об этом позже, Лерос, не занудствуй. Я доволен тобой, этого достаточно. А пока дай мне насладиться этой милой Бабочкой…

Нура сглотнула, заметив мерзкий оскал Арго. Бабочка! Он назвал ее так, как называл других…

Стеин небрежно отбросил тетрадь в камин, и та вспыхнула моментально. Запах гари расползся по комнате. Будто это действительно было логово дракона и еще немного – и помимо дыма появится и чешуя…

– Я видел только изображение этой Кеи, но… Они и правда так похожи! – удивился Арго. – Честно говоря, жаль, что ее сестричка сдохла, я бы их обеих…