После встречи с Эрикой Ингвар что-то прояснилось, но что-то так и осталось покрыто туманом загадки. Нура провела вечер в конспектировании того, что удалось узнать. Страница Махаон получила свой финал, а страница с Шанти пополнилась вопросами и предположениями.

Кем был незнакомец, забравший Бианор? Брат Дракона? И зачем ему Бабочка, беременная гибридом? Он сам отвел ее в храм Маан-Маан? Похоже, стоит снова наведаться туда и поговорить с Главной Жрицей.

Тучи ушли далеко, и небо очистилось, освобождая место для серпа Магны [19] . Света от нее было немного, и все же среди точек далеких звезд на полотнище темного неба она все равно казалась яркой. Время шло к полуночи, но спать не хотелось. Нура переоделась в любимую безразмерную футболку холодного зеленого цвета с белой горлицей и поймала себя на том, что чувствует предвкушение от встречи с Уроборосом.

Собственные чувства раздражали. Да, Змей таинственный и из-за этого притягивает внимание, но страх от его присутствия, от его нефритовых глаз начал смешиваться с чем-то новым. С чем-то, что Нуре признавать не хотелось.

Чтобы отвлечься от глупых мыслей, она решила погрузиться в роман, который взяла в библиотеке. Зал с камином идеально подходил для чтения, а торшер здесь давал приятный теплый свет, которого хватало, чтобы увидеть строчки, но не то, что таилось в углах. Там тени сгущались, давая пространство воображению, которое спешило пощекотать нервы.

Во тьме то и дело вспыхивали зеленые искры, которых на самом деле там не было. Нура искала Уробороса, ждала его.

Пташка ждала Змея.

– Чтобы разгадать тайны, – напомнила она самой себе, пытаясь оправдаться.

Ей не хотелось думать о том, что серпентарий становился все более привлекательным местом, а старая жизнь все больше казалась серым, унылым сном. Раньше Нура следовала плану: хорошо учиться, получить образование, найти тихое местечко, скучного муженька-коллегу, завести ребенка и радовать маму тем, что хоть одна ее дочь поступает «правильно». Все решения уже приняли заранее, нужно было лишь подчиняться им…

Кея не захотела, разругавшись с семьей, а теперь и Нура будто повторяла ее путь… Но… Она, кажется, впервые ощутила свободу. Груз чужих ожиданий больше не давил. А внутри словно засел змей, который искушал, травил ядом риска, вынуждал идти навстречу опасностям, не оглядываясь.

Вдруг на периферии зрения Нура заметила движение. Она вздрогнула и подняла голову, всматриваясь в окно. Света от фонарей и Магны было более чем достаточно, чтобы заметить темную фигуру. Морочьи высокую, с широким разворотом плеч и с натянутым на голову капюшоном.

Уроборос.

Тело затрепетало, как только снаружи вспыхнули два зеленых огонька – глаза. Уроборос просто смотрел, но вновь и вновь Нура ощущала приятные касания на коже. Отклик на очередные игры Змея раздражал. Куда подевался ужас? В какой момент он так тесно сплелся с возбуждением? Может, это потому, что Уроборос продолжал наблюдать и не делал ничего, что подвергало бы реальной опасности? И только отголоски риска щекотали нервы.

Нужно заставить его что-то сделать! Заставить его показать истину, что он – угроза! Нельзя поддаваться на его уловки и чары! Но при этом нельзя погружаться в панику. Он все еще тот, кто был рядом постоянно, но ничего дурного не сделал… Проклятие! Разве это не противоречие?

Нура, возмущенная собственными рассуждениями, подскочила. Она подошла к окну и раздвинула занавески, за которыми таилась темная фигура, успевшая приблизиться. Голова под капюшоном была чуть склонена набок, будто Змей лениво разглядывал представшую перед ним немного растрепанную девушку.

– Так и будешь стоять? – раздраженно поинтересовалась Нура. – Я думала, после встречи ты будешь посмелее. Или… Боишься меня?

Теперь Уроборос приподнял голову, и свет упал на нижнюю часть лица, позволяя отчетливо видеть, как полные губы растягиваются в улыбке, как показывается ряд зубов в хищном оскале. Пугает Змей или дразнит?

Так или иначе, он не двигался, словно чего-то ждал. Чего? Приглашения на чай? Нура фыркнула. Стоит ли ей выйти во двор, к нему? Вдруг это именно то, чего он хочет – увидеть от нее шаг навстречу? Ну нет! А может… Вызвать полицию?

Простая мысль и такая понятная. Именно так думала бы Нура раньше, это бы пришло ей в голову в первую очередь, но она уже почти свыклась с тем, что защищает себя сама. И тем не менее… Полиция приедет на вызов. Уроборос наверняка уже скроется, но они спугнут его, прогонят. Останется лишь заплатить штраф за ложный вызов, вот и все.

Нура облизнула пересохшие губы, заметив, как Змей тут же отреагировал. Он подался вперед, будто хотел получше разглядеть, как ее язык проходится по тонкой розовой коже. Вот же… Нура отвернулась, пряча раскрасневшееся лицо. Она нашла нусфон на диване и вернулась с ним к окну, за которым все так же застыл черный силуэт.