— Модернизированный.

— Он способен заменить клетки мозга?

— И головного, и спинного. Любые участки.

— Проверил?

— На себе.

— Наконец-то! — выдохнул Кармини.

— «Барьер 25»?

— Нет.

— «Барьер 66»?

— Не проверял. Но теоретические выкладки говорят о том, что его быть не должно.

— Грааль, — прошептал старик. — Чёртов Грааль.

— Не богохульствуй, — очень твёрдо попросила Альбертина. — Два этих слова не имеют права стоять рядом.

— Извини.

— Не у меня проси прощения, — прохладно ответила женщина и вновь обратилась к Паскалю: — Как это получилось?

— Полагаю, мой новый препарат организм воспринимает… естественным, а не искусственным компонентом, несмотря на то, что управление по-прежнему осуществляется через биочип.

— Побочный эффект?

— А куда он денется?

— То есть твоё открытие не обрушит сложившийся рынок генофлекса… — протянула Альбертина. И объяснила: — Так получилось, что в ближайшее время я установлю контроль над одной из корпораций Би-3.

— Поздравляю.

— Спасибо.

— Но ведь мы не собираемся продавать Грааль всем желающим? — поинтересовался Кармини.

— Грааль, как здесь уже прозвучало, это абсолютная ценность. — Альбертина тонко улыбнулась. — Он не предназначен для продажи.

— А обратная связь? — неожиданно спросил Паскаль.

— Что с ней? — Молодая женщина вопросительно изогнула бровь.

— Уверен, Габриэль не стал спрашивать, как ты собираешься использовать его открытие, ему на это наплевать. А мне — нет.

— Но это ведь не твоё открытие, — мягко напомнила Альбертина.

— Но оно — часть нашей сделки. И я хочу понимать…

— Это не твоё дело, — подал голос Кармини.

— Этим мы с тобой и отличаемся, — жёстко ответил Паскаль. — Я уже сказал, что тебе плевать, мне — нет, а значит, это моё дело — я так решил.

— Я пока размышляю над открывшимися перспективами. — Альбертина ответила спокойным тоном, но дала понять, что недовольна вопросом. — Столь невероятное открытие требует глубокой проработки.

— Как и проект «Гигант», — обронил Паскаль.

— Что ты знаешь о проекте «Гигант»? — насторожилась Альбертина.

— Что ещё за проект «Гигант»? — поинтересовался Габриэль.

— Мечта нашей принцессы — полноценный выход в космос, — ответил Паскаль, на мгновение опередив молодую женщину. — В рамках проекта она планирует выращивать особую породу людей небольшого размера. Узнав об этом, я сначала растерялся, поскольку увидел огромное количество проблем, помимо того, что подобные эксперименты пока ещё незаконны, я попытался понять, как будут воспринимать себя эти новые люди? Кем они будут себя воспринимать? Что они подумают, узнав, что их спроектировали и создали под конкретную задачу? Согласятся ли они решить эту задачу? Захотят ли лететь в космос? Захотят ли учиться тем навыкам, которые требуются в космосе? Сумеют ли им научиться? Да и сам процесс подготовки и учёбы весьма длительный и затратный, ведь нужно дождаться, пока эти маленькие люди достаточно подрастут, чтобы начать усваивать необходимые знания…

— Хватит! — резко бросила Альбертина. — Да, проект «Гигант» невозможен без обратной связи. Риски не позволяли: и те, которые ты перечислил, и те, о которых забыл упомянуть. Они делали проект непредсказуемым. Колоссальные средства могли быть потеряны, но открытие Габриэля всё изменило, и теперь на производство достаточного количества квалифицированных сотрудников нужно всего три года. Столько времени понадобится, чтобы сформировать полноценные объекты.

— Которые будут управляться доппелями, — закончил Паскаль. — Вы произведёте людей, отвечающих заданным параметрам, упростите их, превратив в биомеханических кукол, после чего…

— Теперь доволен? — оборвала его Альбертина. — Услышал всё, что хотел?

— Услышал, но не доволен, — ответил Паскаль. — Как можно быть довольным, услышав подобное? Ты хоть понимаешь, насколько чудовищны твои поступки?

— Кажется, сделки не будет, — подал голос Кармини. — А я предупреждал, что наш Паскаль — идеалист.

— Быть идеалистом — его право, — произнесла Альбертина, глядя Паскалю в глаза. — Что же касается сделки, она обязательно состоится, просто для одного из участников изменятся условия. Но сейчас меня интересует другое: как ты узнал о проекте «Гигант»?

Что проще: нападать или обороняться? Первое, что приходит в голову: конечно же обороняться! Ты тщательно изучил окружающее пространство и готов отразить атаку, с какого бы направления она ни началась. Твоё оружие пристреляно, расстояния просчитаны, углы обзора измерены, ловушки установлены, и ты способен нанести противнику максимальный урон ещё до того, как он откроет огонь. Ты ждёшь его спокойно и хладнокровно, ты знаешь, что отобьёшься. Но что делать, если ты не так хорошо готов? Если плохо ориентируешься на местности, а главное — не ждёшь нападения? То есть, в целом, понимаешь, что на тебя могут напасть, но не особенно в это веришь, потому что все знают твою репутацию беспощадного и умелого бойца. Ты уверен, что если кто и нападёт, то он будет хуже подготовлен и хуже вооружён, а значит, с тобой мало кто рискнёт связываться и у тебя есть все основания думать именно так.