– Не великий подарок - отсутствие доказательств, - продолжал Зайцев.
– Но все-таки на свободе лучше. На свободе хорошо, - повторил он ласково и опять посмотрел на белое поле.

"Да уж, совсем не подарок!
– подумал Корнилов.
– Подозрение-то остается! И почему они так поступили? В народном суде все было доказано! Яснее ясного..." Но все-таки ему стало неприятно и чуть-чуть обидно оттого, что очевидные доказательства, которые он с таким трудом собирал по крупице, не были приняты во внимание.

Зайцев хотел еще что-то сказать, но в это время совсем недалеко раздался выстрел, потом ударил дуплет. Игорь Васильевич вскочил, стараясь рассмотреть, что происходит. Огромная стая тетеревов с шумом пронеслась у них над головами. С елок посыпался снег. Зайцев выстрелил навскидку, но опоздал, птицы были уже далеко. А к ним шел румяный, веселый Плотников, держа в поднятой руке огромного косача...

Больше они с Зайцевым на эту тему не разговаривали. А вернувшись с охоты, Корнилов узнал, что история с убийством мальчика имела продолжение... Через три месяца после того, как Зайцев вышел на свободу, в прокуратуру пришла его жена и призналась в том, что из ружья стреляла она. Пока муж спал пьяный во времянке, в сад залезли мальчишки. Она решила их попугать, взяла ружье и в полной уверенности, что патроны заряжены солью, как не раз говорил Зайцев, выстрелила на шум...

21

– На одних подозрениях далеко не уедешь.
– Корнилов оглядел собравшихся на очередную оперативку сотрудников группы майора Белянчпкова.
– Все эти логичные построения, которыми мы сейчас занимались, логичны только в нашем воображении. Мы ищем владельца "Волги", приехавшего за несколько часов до пожара в Парголово и перелезшего через забор рядом с дачей Барабанщикова... И на этом основании подозреваем и Платонова со станции обслуживания, и кандидата филологических наук Озерова.
– Он усмехнулся.
– И кое-кого еще. Почему только не взяли на заметку жену актера Солодовникова? У них ведь тоже "Волга"! А если владелец "Волги" какой-нибудь пока неизвестный нам человек, на поиски которого мы потратим уйму времени и сил, - никакого отношения к пожару не имеет? Мы окажемся на пустом месте.

– Вот если бы та тетка номер автомашины запомнила!
– сказал Бугаев.

– И этого было бы мало.
– Корнилов стоял на своем непреклонно. Много у нас косвенных...
– Он замолчал, подбирая слово.
– Нет, не улик. Подозрений много, а это не улики. Если мы с этим к прокурору выйдем донос получится, дорогие товарищи. Так анонимки стряпают, а не серьезные обвинения.

– Товарищ подполковник, - тихо сказал Белянчиков.
– Но мы же не только из-за "Волги" вышли на Платонова и Озерова. Бригадир Платонов вместо того, чтобы дать нам адрес хаусмайора, которого он, конечно, хорошо знал, направил нас к своему однофамильцу Аристарху...

– Испугался, что поймают на левых работах, - ответил подполковник. Надо, кстати, попросить ОБХСС провести там проверку.

– А с Озеровым вообще все сложнее, - продолжал майор.
– Работал вместе с убитым Рожкиным, имеет "Волгу"...

– А это древнее Евангелие, что мы нашли в "дипломате" у Аристарха, наводит на некоторые мысли, - вставил Бугаев.
– Озеров-то постоянно со старинными книгами и рукописями дело имеет. С Аристархом знаком. Почему Аристарх, как попугай, твердит, что видит эту книгу впервые?

– Вы же знаете, что книга не институтская, - сказал Корнилов. Он посмотрел на Лебедева. Старший лейтенант сидел грустный. За время совещания не проронил ни слова.
– Лебедев, ты чего сегодня отмалчиваешься?

– Как это я, товарищ подполковник, упустил из виду, что Озеров и Рожкин были сослуживцами!
– с огорчением ответил старший лейтенант. Тогда и беседу с Озеровым по-иному следовало строить.

– Упускать это не следовало. Но, может быть, все получилось и к лучшему.

Лебедев посмотрел на шефа с недоумением.

– Вспомни ты про Рожкина, ты бы уж наверняка его фамилию в разговоре упомянул. Спросил бы, например, не обслуживал ли Барабанщиков и Рожкина? Или еще что спросил. А этого пока делать не следует. Если Озеров никак в деле не замешан, его и пугать незачем. А если замешан - тем более. Ты напрасно не сказал ему, что Барабанщиков погиб. Напрасно! Вот тут он, может, задумается. Всем остальным клиентам ведь говорил?

Лебедев кивнул.

– Думаешь, они после наших бесед не обмениваются впечатлениями?

Старший лейтенант вдруг хлопнул ладонью по лбу:

– Вспомнил! Знал Озеров, что Олега Анатольевича нет в живых. И проговорился. А спохватившись, расстроился. А я-то гадал, почему такая перемена в настроении. То руку тряс пять минут, то вдруг: "честь имею". Он, товарищ подполковник, все про экономию времени мне вдалбливал. Вот, дескать, Барабанщиков берет мою машину и везет на техосмотр. А когда прощались, извинился, что разговор на лету, между совещаниями. Все будущие дни расписаны - командировки, советы, а в субботу ремонтом машины заниматься придется. Ремонтом машины! Понимаете? Был бы Барабанщиков под рукой, не болела бы о машине голова!