– Ты говоришь о моем папе!
– не выдержал флегматичный Гоша, предпочитавший до этого держаться в стороне.

– Можно подумать, речь идет о Римском Папе! А что бы ты, интересно, сказал, если бы я заявил, что хочу разделить ночь с твоей женой?

Катя густо покраснела.

– Ладно, хватит паясничать, - цыкнула Даша.
– А вы, Виктор Семенович, в самом деле, поумерьте свои... эмоции.

– Тогда я буду ночевать в коридоре!

– Это всегда пожалуйста.
– Молодая женщина развела руками.
– Лично я иду спать в свой номер.

5

Однако в эту ночь ей не суждено было выспаться. Только она задремала, как в дверь тихонько постучали. Приподнявшись на локте, Даша обессилено свесила голову.

"Хоть бы ошиблись", - подумала она. Однако стук повторился с еще большей настойчивостью.

Несчастная женщина перевела взгляд на племянников - ей стоило нечеловеческих усилий уложить их в кровать и не дай бог им сейчас проснуться от этого дурацкого стука, потом придется приклеивать...

К счастью, мальчишки, разметав руки-ноги, счастливо посапывали после тяжелого трудового дня, их облупившиеся носы походили на поросячьи пятачки.

Дверь начали нетерпеливо дергать.

– Да что же это такое!
– простонала Даша, опуская ноги на пол.

Она четко представляла себе, что именно скажет нежданному визитеру, невзирая на его пол и возраст. Однако скандала не вышло: на пороге стояла белая как смерть двоюродная сестра.

– Катька, что случилось?
– испугалась Даша.
– Вы поругались?

– Ты одна?
– вместо ответа громко спросила Катя.

– Одна?
– Даша растерялась еще сильнее.
– В каком смысле - одна? Ты прекрасно знаешь, что я с твоими детьми...
– И, по-своему истолковав вопрос, обиделась: - Ты что, меня проверять пришла? Думаешь, я на глазах твоих детей оргии устраиваю?

Катя молча отодвинула ее в сторону и, убедившись, что в комнате действительно, кроме детей, никого нет, прошла в ванную комнату и поманила Дашу:

– Иди сюда.

Даша ничего не понимала:

– Что-то случилось?

Сестра вытащила из-под брючного ремня небольшую записную книжку:

– Ты не догадываешься, что попало мне в руки?

– Нет...

– Это записная книжка Артура. Он оставил ее в ресторане на столе, а я хотела вернуть, но потом просто забыла. Сейчас искала пижамы и наткнулась на нее. Знаешь, что я там увидела?

Даше стало не по себе. Даже несмотря на все свое природное любопытство, она никогда бы не позволила себе прочитать чужое письмо или дневник. И уж, конечно, было совсем непонятно, что толкнуло ее щепетильную кузину на подобный поступок.

– Зачем? Вот уж не ожидала от тебя такого...

Однако Катя не выказала и малейших признаков смущения.

– Ты лучше пойди в ближайший костел, или что у них тут, и поставь за меня свечку.

Видимо, дело серьезное. Даша присела на край ванны, скрестила руки и выжидательно посмотрела на сестру:

– Ну?

– Ты в курсе, что Деланян ищет бессмертия?

– Вечную жизнь...

– Господи, да при чем здесь формулировка?!
– взорвалась кузина.
– Ты помнишь, как перед отъездом он интересовался, любишь ли ты фрукты?

Даша окончательно перестала что-либо понимать:

– Что?.. Какие еще фрукты?

Катя перешла на злой шепот:

– Вспомни, в самый первый день, когда вы с Артуром встретились у нас на кухне, мы тогда еще только обсуждали дальнейшие планы, ты между делом упомянула свой возраст...

– Ну, допустим, помню.

– Артур прямо затрясся и стал спрашивать, любишь ли ты фрукты...

– Да помню я, помню! И что из этого?

– На, читай!
– Катя вложила записную книжку Даше в руки.

– Ты хочешь, чтобы я ее прочитала?
– озадаченно спросила сестра.

– Именно! Читай, говорю!

Даша нехотя раскрыла первую страницу и принялась читать вполголоса:

– "Тысячи лет люди мучительно ищут ответ на самый страшный вопрос бытия: "Создатель, отчего я смертен? " Что заставляет наше тело возникать из небытия, претерпевать столь странные метаморфозы и наконец снова уходить в никуда, в прах и тлен? Почему молодость так прекрасна и краткосрочна и почему старость так отвратительна и неизбежна?" - Даша подняла глаза и недоуменно спросила: - Я не пойму, ты что, против молодости?

– Читай дальше. Вот здесь.

– "Рецепты эликсира жизни. Нужно взять жабу, прожившую 10 000..." Глупость какая...

– Согласна. Здесь читай... Видишь, рамочкой обведено.

– "Древние персы советовали: "Надо взять человека, рыжего и веснушчатого, и кормить его плодами до 30 лет, затем опустить его в каменный сосуд с медом и другими составами, заключить этот сосуд в обручи и герметически закупорить. Через 120 лет его тело обратится в мумию и содержимое сосуда можно принимать как эликсир долголетия". P. S. Узнать, что за "другие составы" и можно ли сократить срок за счет термической обработки..." Какой еще обработки?
– прошептала Даша побелевшими губами.