— Похоже, ты знаешь, о чем говоришь, — прошипела я.

Валекс вышел из комнаты Рейяда с побелевшим как полотно лицом. Он смотрел на меня так долго, что я уже начала опасаться, что он просто онемел. Наконец Валекс закрыл дверь, прошел сквозь призрака, не заметив его, и остановился у следующей запертой комнаты, прижав руку ко лбу.

— Да, похоже, здесь действительно пора кого-то попугать, — указывая призрачным, белым пальцем на Валекса, промолвил Рейяд. — Нельзя допустить, чтобы он продолжал свою беззаботную жизнь, а ведь я знаком с одним мертвым королем, которому не терпится его помучить. — Рейяд с насмешкой глянул на меня. — Только слабаки соглашаются жить со своими демонами постоянно. Не правда ли?

Я не стала отвечать Рейяду и последовала за Валексом. Мы продолжили наши поиски, но вскоре поняли, что это крыло особняка уже давно заброшено. Перед нами оставались всего три двери.

Пока Валекс вскрывал замки, Рейяд продолжал нашептывать:

— Скоро мой отец пришлет тебя ко мне, Элена. И у нас будет с тобой вся вечность, — он похотливо ухмыльнулся и пошевелил пальцами.

Но я больше не испытывала к нему интереса. Все мое внимание было поглощено теми, кто находился в этой комнате. С десяток женщин и несколько мужчин отшатнулись от яркого луча фонарика, направленного на них Валексом. Сальные волосы свисали на их грязные лица. Истощенные тела были прикрыты лохмотьями. Никто из них не издал ни звука. И я с ужасом поняла, что они прикованы к полу. Кругами. Внешний круг и два внутренних были разделены линиями.

Когда мы с Валексом вошли в комнату, в нос нам ударила вонь немытых тел и экскрементов. Я, икнув, закрыла лицо рукой, а Валекс принялся опрашивать присутствующих: «Кто вы? Что вы здесь делаете?» Но ему никто не ответил — они просто провожали его отсутствующими взглядами, не двигаясь с места.

Мало-помалу я начала узнавать некоторые лица. Эти люди жили вместе со мной в приюте. Это были мальчишки и девочки, которые уже давно закончили обучение и должны были работать в других округах. А потом я увидела одну девочку с поблекшими и спутанными рыжими волосами и не смогла удержаться от крика.

Я принялась гладить Карру по спине, окликая ее по имени, но ее нежные карие глаза так и оставались потухшими. Свободолюбивая девочка, которую я так опекала в приюте, превратилась в безмозглое существо без пола и возраста.

— Мои питомцы, — промолвил Рейяд, горделиво раздувая грудь и паря посередине комнаты. — Это те, кто оправдал мои надежды.

— Что дальше? — дрожащим голосом спросила я Валекса.

— Вы арестованы и будете брошены в темницу, — ответил мне Могкан, остановившийся в проеме двери.

Я и Валекс развернулись одновременно. В дверях стоял Могкан, сложив руки на груди. Ярость вспыхнула в глазах Валекса, и он бросился на него. Могкан отступил в коридор, и я увидела, как Валекс застыл в дверях с поднятыми вверх руками. «Проклятие!» — бросаясь ему на помощь, подумала я.

Могкан как истинный трус уже стоял за спинами, восьми стражников, мечи которых находились в нескольких сантиметрах от груди Валекса.

Острия мечей впивались мне в спину, а я не спускала глаз с Валекса в надежде, что он что-нибудь придумает, пока нас ведут в камеры. Я продолжала уповать на это и тогда, когда нас раздели, обыскали и отняли у меня сумку, нож и цепочку с бабочкой и амулетом, что огорчило меня гораздо больше, чем утрата одежды.

Даже когда нас вели вниз и размещали в соседних камерах, я продолжала ждать, что он вот-вот взорвется.

Однако засов щелкнул, и у меня перехватило дыхание. Стражники просунули в камеру одежду и ушли, оставив нас в кромешной тьме. Я ощупью нашла свою одежду и натянула на себя рубашку.

Вот все и вернулось на круги своя. Мой старый кошмар стал реальностью, когда мы миновали комнату охранников, спустились вниз и оказались в темнице Брэзелла. В ней было всего восемь камер — по четыре с каждой стороны, и нас с Валексом поместили в ближайшие от лестницы. Везде стоял знакомый мне затхлый запах. Царящая здесь тяжелая атмосфера настолько подавляла меня, что я не сразу сообразила, — мы с Валексом являемся единственными обитателями темницы.

Будучи не в силах выносить внезапно наступившую тишину, я позвала:

— Валекс?

— Что? — откликнулся он.

— Почему ты не оказал сопротивления? Я бы поддержала тебя.

— Восемь стражников стояли напротив меня с обнаженными мечами. Одно движение — и меня бы пронзили насквозь. Я польщен твоим предположением, что смог бы одержать верх в подобной ситуации. Против четверых — еще может быть, но восемь — это слишком много.

Я различила нотки веселья в голосе Валекса.

— Значит, вскроем замки и сбежим? — осведомилась я, не сомневаясь в том, что Валекс, будучи профессиональным убийцей и опытным бойцом, не сможет долго оставаться за решеткой.