– Неплохая идея, хотя и нерациональная. Думаю, в подвал будет самое то, вдруг потом пригодится. Что до остального, то… лучше расскажи, что такое рентабельность, полезнее будет.

Фома

В этом городе было слишком много серого цвета, почти как на базе. Серые дома, серые мостовые, серые мундиры и серые лица, словно все вдруг решили отказаться от красок. Деревья и те казались серо-зелеными. И трава. И комната эта. Вот вроде бы обои розовые, на полу красный ковер, а все равно ощущение такое, что все вокруг серое. А человек, сидящий напротив, является неотъемлемой частью серого мира. Живой частью и очень сердитой. Человек не смотрит на Фому, увлеченно перелистывая какие-то бумаги, но при этом ледяной комок на затылке, предупреждающий об опасности, становится особенно колючим.

Человек, оторвав взгляд от бумаг, вдруг рявкнул:

– Имя!

– Фома. Фома Лукойл.
– Фома старается отвечать четко, но не громко. В конце концов, он же ни в чем не виноват. Или почти ни в чем.

– Солдат?

– Нет. Не совсем. Наверное.

– Отвечать четко и ясно!
– Человек поднялся и подошел к Фоме. Сердце со страху моментально ушло вниз. У человека худое лицо с резкими неприятными чертами и злые глаза. Фома никогда прежде не видел настолько злых глаз.
– Солдат?

– Нет.

– Значит, не солдат, - голос стал чуть мягче, но в этой мягкости Фоме чудился подвох.
– Тогда откуда ж ты такой вылез? И почему форму носишь?

– Дали.

– Кто дал?

– Ильяс.

– Кто такой Ильяс? Где он служит? Звание, должность?

– Н-не знаю.

– Как не знаешь?
– Удивился человек.
– Он тебе форму дал, а ты не знаешь, где и кем он служит? Как-то странно.

– На базе, которая возле города. Я оттуда пришел.
– Фома решил, что если говорить правду, то рано или поздно все прояснится и его отпустят. Ну и в самом-то деле не будут же его задерживать за побег, максимум - позвонят Ильясу, тот конечно, станет ругаться, но сначала приедет и заберет из этой страшной серой комнаты, стены которой давят на голову.

– С базы, значит. А что ты делал на военной базе?
– Человек наклоняется к самому лицу Фомы. От него явственно пахнет пСтом и чесноком, кожа бугрится крупными порами, а сальные волосы прилипли ко лбу. Фоме неприятно и он пытается отодвинуться, но для этого нужно встать со стула, а человек, положив ладони на плечи Фомы, говорит.

– Сиди, сиди. Давай просто побеседуем… без церемоний. Итак, ты пришел с базы, правильно?

– Правильно.

– Ты там жил или работал?

– Жил.

– Кто такой Ильяс?

– Друг. Вернее, раньше он был другом…

– А теперь вы поссорились?

– Да.
– Фоме страшно. В глазах собеседника читается любопытство и азарт, и Фома чувствует, что этот азарт каким-то образом связан с ним и Ильясом, но каким именно? И почему этому человеку так интересно, кем работает Ильяс? Впрочем, на этот вопрос Фома не ответит, потому как не знает. Не интересно было.

– Из-за чего вы поссорились?

– Он… он стал другим.
– Фома понятия не имеет, как объяснить, а если не объяснять, то человек со злыми глазами не поймет. Впрочем, даже если объяснять, еще не факт, что он поймет.

– Другим… хорошо, оставим это. Чуть позже вернемся. Давай попробуем с другой стороны, идет?

Фома кивнул. Он вообще не хотел пробовать ни с какой стороны, он хотел уйти отсюда, можно даже на базу, все-таки там спокойнее, но понимал, что просто так его не отпустят. Скорей бы это недоразумение прояснилось.

– Зачем ты пришел в город?

– Посмотреть.

– На что?

– На город.

– Неужели?
– Человек хмурится.
– То есть, ты ушел с базы специально для того, чтобы посмотреть на обыкновенный ничем особым непримечательный город, каких на территории Империи тысячи?

– Да. Ну… я никогда раньше не видел таких городов. У нас они другие… были другие, теперь не знаю. Многое изменилось, но мне все равно интересно было.

– Интересно… - пробормотал человек.
– Значит, тебе было интересно, и ты пришел.

– Да.

– Исключительно ради того, чтобы посмотреть?

– Да.
– Фоме даже удалось выдавить из себя улыбку. Ну теперь-то его должны отпустить, ведь нет же преступления в том, что он пришел посмотреть на город.

– И в «Старую крепость» ты забрел совершенно случайно?

– Н-ну да.

– И разговор тоже завязался случайный?

Фома кивнул. Ну конечно случайный, как по-другому?

– А тебе не кажется, что слишком много случайностей набралось, а? Ты случайно пришел в город, случайно зашел в приличное заведение, случайно завел знакомство с приезжими и так же случайно начал вести антиимперские разговоры? А может, все было иначе? Может быть, ты специально выбрал и город, и заведение, и компанию… и разговор завел специально, чтобы внести смятение в мысли граждан? На что ты рассчитывал? Думал, если город маленький и далеко от линии фронта, то Департамент Внутренних дел разленился? Работать перестал? Шпиона не вычислит? Думал, бунт поднять, мятеж против властей?
– Каждая фраза произносилась чуть более громким тоном, чем предыдущая, и под конец человек кричал.
– Так было? На меня смотреть! В глаза! Отвечать!