– И тебе, Талина, - откликнулся тот, входя в дом.

Миновав короткий темный коридор, он оказался в просторной гостиной и с интересом огляделся. Полуденное солнце с трудом пробивалось сюда сквозь большое витражное окно,

окутывая обтянутую винно-золотым бархатом мебель легкой зеленоватой дымкой.

Чувствовалось, когда-то обстановка подбиралась вдумчиво и со вкусом, однако затхлый воздух и пыль показывали, что хозяйка давно равнодушна к возможным визитам гостей.

– Чем обязана столь неожиданному визиту?
– Едва взгляд Арта вернулся к вампирше, спросила та.

– Мне нужна твоя помощь.

– Разумеется, - в голосе женщины проскользнули удивленные нотки.
– Я постараюсь сделать все, что в моих скромных силах. Но хотела бы напомнить, что в первую очередь я служу династии Карнел, и если вдруг дело касается их...

– Ты всегда служила только Грегу, - оборвал вампиршу Арт.
– Так что не нужно этой лирики.

Впрочем, нынешняя правящая династия меня в любом случае не интересует, можешь быть спокойна. Лучше скажи, ты ведь была жрицей Грега?

– Да, - Талина, вспоминая, прикрыла глаза и вздохнула.
– Однако это было давно. Очень давно.

Моего мальчика нет, и он уже не вернется. Столько лет ожидания, и все оказалось напрасно.

Теперь, кажется, пора мне самой идти к нему.
– Вампирша мотнула головой, возвращаясь в реальность.
– Но Вашему величеству была нужна какая-то помощь?

– Верно, - Арт слегка улыбнулся.
– Мне нужны подсвечники, Талина. Три его подсвечника.

Лицо вампирши на мгновение дрогнуло в страхе, но она быстро взяла себя в руки.

– Я не знаю, где они.

– Знаешь, - вкрадчиво поправил Арт.
– Ты растила Грега, ты была при всех его ритуалах. Ты просто обязана знать, где находятся предметы его силы. Где они?

– При всем моем уважении к Вашему величеству, я не имею права об этом говорить, -

женщина поджала губы.

– Талина, - архивампир с неудовольствием сощурился.
– Я мог бы принудить тебя, но все еще надеюсь на твою дальнейшую помощь.

– Зачем они вам?

– У меня дневник Грега, - не стал скрывать Арт.
– И я хочу завершить его работу. Его последнюю работу.

– Одного дневника мало, - вампирша покачала головой.
– Чтобы понять записи, необходимы знания Грега, необходимо чувствовать ход его мыслей.

– Верно, - согласился Арт.
– И это для меня не проблема.

Талина с недоверием вгляделась в глаза архивампира, но почти тотчас лицо ее залила смертельная бледность.

– Вы... вы...

– Так я могу рассчитывать на помощь?

– Полностью, - мгновенно склонила голову вампирша.

Арт удовлетворенно кивнул.

– В таком случае, вернемся к подсвечникам. Где они?

– К сожалению, уже не у меня, - Талина вздохнула.
– Теперь подсвечники хранятся у наследников Грега.

– Племянники?
– Уточнил Арт.

– Да, - вампирша кивнула.
– После недавней окончательной гибели Грега, я потеряла статус его жрицы, и Карнелы потребовали отдать все его личные вещи. Я не могла им отказать.

– Что ж, - Арт задумчиво поджал губы.
– Значит, придется их навестить.

– Вряд ли Карнелы согласятся так просто отдать подсвечники вам, - забеспокоилась, было,

Талина, но архивампир в ответ только ухмыльнулся.

– Не переживай. Я умею убеждать.

* * *

Тролли окружили нас плотным кольцом, отрезая все пути к бегству.

– Погодите, - я лихорадочно огляделась в поисках возможного спасения.
– Позвольте мне объяснить! Вы все не правильно поняли. Мы не маги!

Судя по каменным выражениям на лицах, они мне не поверили.

– Мы не маги, - повторила я.
– У меня даже силы магической нет! Ари, как вы можете видеть,

тоже не маг, а воин. Да, с нами был один маг, это правда, но как только он оказался в вашей священной долине, он э-э настолько испугался, что сбежал, используя магию. Вот. Ее-то вы и заметили. А мы не колдовали!

Эльф бросил на меня скептичный взгляд, не веря, что моя столь явная ложь хоть кого-то убедит. Плевать. Тролли слушают, и это главное.

– Мы всего лишь идем к вашему жрецу, чтобы доставить сообщение от вашего же собрата, -

продолжила я, и, стараясь не обращать внимания на направленные в нашу сторону копья,