осторожно достала записку Освальда.
– Вот, видите? Можете прочитать!

Я протянула бумагу Махевару. Тролль посмотрел на мою руку, потом на Ари, и задумался.

Боясь и пальцем пошевелить, я с замирающим сердцем ждала решения. А вдруг он не сочтет какую-то там бумажку важной? Или решит, что вполне можно прочитать ее, забрав у трупа? Так глупо было бы погибнуть всего в шаге от цели! Только бы он поверил!

Наконец, Махевар очнулся и качнул головой.

– Я решил, жрец прочитает, - сообщил тролль.
– Мы пойдем к нему.

– Спасибо, - пискнула я и с облегчением вздохнула.

– Рано расслабилась, - тихо буркнул Ари.
– Учитывая столь "теплую" встречу, совсем не факт, что этот их жрец будет нам рад.

У эльфа отобрали мечи, отчего тот стал мрачнее тучи, а затем нас повели сквозь лесок.

Впрочем, довольно скоро мы вышли на широкую утоптанную дорогу.

– По крайней мере, нас не убили сразу, и дорогу искать не надо, - попыталась успокоить и Ари, и себя я.

Получилось не очень. Да, не так я представляла наше знакомство с троллями, совсем не так.

Интересно, каким окажется верховный жрец троллей? Неужели он тоже, не разбираясь, захочет нас убить?

Я попыталась вспомнить, что рассказывал о нем Род, но тот и сам знал о жреце очень мало.

Род... вспомнив о некроманте, я закусила губу. Как он там? Куда забросил его телепорт?

Помогут ли ему? Надеюсь, ему повезет больше, чем мне в тот раз, и он окажется в более дружественной обстановке. А если нет? Я старалась об этом не думать.

Тем временем, дорога закончилась перед высоким частоколом. Неужели, пришли? Мое сердце заколотилось быстрее. Махевар что-то крикнул, и часть, казалось бы, сплошной стены со скрипом сдвинулась в сторону, открывая нашим взорам поселение троллей.

Несмотря на волнение, я с интересом огляделась. Дома в деревне были сложены из грубо отесанных каменных глыб. Щели же между камнями тролли попросту затыкали мхом и замазывали глиной. Н-да, не слишком-то уютно. Впрочем, мне тут не жить.

– Тень, - вдруг напряженно позвал Ари.
– Посмотри туда.

Кивком эльф указал куда-то правее. Я повернулась и ахнула: в противоположном конце деревни, за домами, возвышалась ступенчатая каменная пирамида.

– Ничего себе! Неужели это и есть алтарь?

– Это обитель жреца Тххрлгхкла, - поправил Махевар, приняв мой невольный возглас за вопрос.
– Алтарь - священное место, он сокрыт внутри.

К пирамиде мы, как оказалось, и направлялись. И хотя сопровождение наше несколько поуменьшилось, троллей все равно хватило бы, чтобы при необходимости без помех размозжить нам головы. Что ж, алтарь, по рассказам Рода, находился неподалеку от кладбища, и оставалось только надеяться на то, что туннель, о котором рассказывал Род, еще не засыпан окончательно.

Наконец, мы оказались на месте. Вблизи пирамида оказалась не очень большой - высотой всего в два-три этажа, а прямо у входа нас уже встречал, вне сомнения, сам верховный жрец

Тххрлгхкла. Выглядел он точно так, как и описывал Род: высокий, в грубых кожаных одеждах и с абсолютно лысой головой. Коротко кивнув в ответ что-то проворчавшему Махевару, жрец внимательно оглядел нас и произнес:

– Темный эльф и человеческая женщина. Занятно. Зачем вы здесь?

Я быстро протянула бумагу Освальда. Жрец недоуменно хмыкнул, однако углубился в чтение.

Надеюсь, он поймет все правильно...

– Значит, вам нужен жезл, - наконец, задумчиво протянул тролль.

– Да, но не из-за алмаза, - поспешно уточнила я.
– И только на время, лишь для того, чтобы справиться с архимагом.

– Видишь ли, девочка, тут есть одна проблема, - жрец покачал головой.
– Вряд ли мы сможем вам помочь. Но что мы на входе стоим, заходите, сами все увидите.

Он посторонился, и мы с Ари вошли в обитель Тххрлгхкла. Отряд троллей остался у входа,

лишь Махевар последовал за нами.

Конусообразный, без единой щелочки потолок пирамиды уходил вверх, а сама она, как я и ожидала, оказалась практически пустой. Лишь на выбитом прямо по грубому каменному полу центральном круге стоял большой резной алтарь. А вот на алтаре... на алтаре мерцал в неровном свете факелов массивный золотой жезл с огромным черным алмазом. Ари чуть слышно присвистнул.

– Красота какая, - я восхищенно вздохнула.

Теперь я понимала, почему Роду предлагали за жезл огромные деньги: вряд ли на свете существовал еще хоть один подобный камень.