Однако спустя мгновение Савелий увидел ее юное лицо и изумленно ругнулся.

– Что это за ведьма?

– Именно что ведьма, - Анхайлиг скривился.
– Жрица Грега Кровавого, воспитывала его с младенчества и помогала практически во всех ритуалах. Если она тут, значит, Артур окончательно спятил.

Тем временем, нежданные гости приблизились.

– Анхайлиг!
– Высшая вампирша, старейшая из всех, что он знал, усмехнулась.
– Давненько я не видела тебя, архимаг.

– В любой другой ситуации это было бы последнее, что ты увидела, - сообщил тот и мрачно посмотрел на Арта.
– Ты уверен, что без нее не обойтись?

– Абсолютно, - ответил архивампир.
– Обряд достаточно сложен для того, чтобы провести его в одиночку, а тебе я, уж извини, не доверяю.

Анхайлиг нахмурился еще больше, но возражать, к недоумению Савелия, не стал. Только отметил:

– Маги Темного круга этому не обрадуются. Мне придется рассказать им о твоем плане несколько раньше, чем я рассчитывал.

– Я бы даже сказал, намного раньше, - глядя за спину Анхайлига, сообщил Арт.

Тот быстро обернулся. Вампир оказался прав: в зал с самым негодующим видом входили семеро архимагов Темного Круга.

– Анхайлиг!
– Крада, единственная женщина Круга, возмущенно выдохнула.
– Откуда здесь эта мегера?

Старуха с вечно юным лицом хрипло хихикнула.

– Могла бы и повежливей отзываться о своих, хе-хе, союзниках.

– Союзниках?! Что все это значит?!

– Здесь не самое удачное место для объяснений, - оборвал возмущенные голоса архимагов

Анхайлиг.
– Пойдемте ко мне, господа. Савелий, а ты пока подыщи этой... гостевую комнату и постарайся, чтобы она больше никому не попалась на глаза.

Магистр кивнул. Радости от этой просьбы он явно не испытал, однако смолчал.

– Ну, ведите меня юноша, - изобразив на фарфоровом лице улыбку, вампирша протянула

Савелию руку.

– Следуйте за мной, - сухо произнес магистр, даже не взглянув на ту, и быстрым шагом направился к выходу из зала.

* * *

Объяснение Анхайлига маги Темного Круга восприняли холодно. Конечно, возможность Арта сорвать с Визула Скрижаль и не умереть при попытке это сделать казалась заманчивой, однако подарить бессмертие архивампиру?

– При всем моем к тебе уважении, Анхайлиг, я считаю, сначала стоит дождаться вестей от троллей, - едва тот закончил рассказ, высказался Базиль.

Архимаги, соглашаясь, закивали, и Арт, едва скрывая недовольство, сощурился.

– А вы уверены, что вести придут раньше, чем нападет Визул?
– уточнил он.
– И, главное,

будут ли вести положительными? Дело, конечно, ваше, но хочу заметить: обряд требует длительной подготовки.

– С первого раза Визулу нас не одолеть, - резко ответила Крада.
– Мы будем ждать.

– Как знаете, - пожал плечами Арт.
– Мое дело предупредить...

Его прервал осторожный стук.

– Это еще кто?
– Анхайлиг мрачно направился к двери, внутренне готовясь увидеть Амалику,

или еще кого-нибудь из светлых.

Однако его опасения не оправдались: на пороге стоял молодой адепт-прорицатель.

Пробормотав извинения, он робко передал Анхайлигу записку и почти тотчас исчез. Впрочем,

архимагу было не до него. Едва прочитав сообщение, Анхайлиг заскрипел зубами и потемневшим взором оглядел собравшихся.

– Нашли Родрика, - тихо сказал он.
– Нинелия говорит, он в очень тяжелом состоянии.

Архимаг с силой сжал бумагу и отшвырнул к стене. Едва коснувшись пола, записка почернела и рассыпалась.

– Я буду не слишком циничен, если скажу, что кроме моего, вариантов у вас не осталось?
–

Полюбопытствовал Арт, наблюдая за кончиной ни в чем не повинного клочка бумаги.

– Артур, мы это уже поняли. А теперь уйди, а?
– Отбросив всякий этикет, с раздражением попросил Анхайлиг.

Архивампира, впрочем, столь резкий тон ничуть не задел, наоборот, настроение его улучшалось с каждой минутой.

– Понимаю, понимаю, - с легкой улыбкой кивнул Арт.
– Что ж, хорошего вечера, господа.

Отдыхайте, а я пойду, займусь подготовкой ритуала.

Арт шутливо поклонился и вышел.

В кабинете установилось непродолжительное молчание.

– Хорошо, - наконец, медленно произнес Талидор, старейший из архимагов.
– Допустим, все действительно получится, и Артур сможет лишить Визула Скрижали. Но что нам потом делать с бессмертным архивампиром?