— Не надо ко мне приходить по ночам, Поттер. У тебя одна ночь, понимаешь, только ОДНА. И всё. И ты до сих пор ей не воспользовался, а… ну, я не знаю, чего ты там хочешь добиться…

— Я ведь тебе уже сказал, чего. Я хочу, чтобы ты был моим.

— Нет, Поттер, послушай, — Северус тряхнул головой, всё ещё не веря в то, что он только что услышал. — Да, ты сказал, что хочешь этого. Но это не значит, что я позволю тебе этого добиваться. Я никогда не буду твоим, ясно? В общем, не знаю, что ты там о себе возомнил… Ты же видишь, я не сопротивляюсь тебе. Но только потому, что не хочу проблем из-за этого чёртового Саммерса! А не потому, что мне доставляют удовольствие твои ласки…

— Но ведь доставляют, — улыбнулся Джеймс.

Северус зарычал от злости и поднялся на ноги.

— Я не снитч, Поттер. И не надо пытаться меня поймать и засунуть себе в карман. У нас с тобой всё равно ничего не получится.

— Почему? — искренне удивился Джеймс, тоже вставая с земли. — Я бы действительно хотел, чтобы мы были вместе. Ну, без всеобщей огласки, конечно, потому что мы…

— Нет! — заорал Северус. — Слушай внимательно. Нет никаких «мы», нет никаких «нас». Есть только ты — очкастый гриффиндорский придурок и я — угрюмый слизеринский ублюдок. От того, что ты что-то там себе вбил в голову, ничего не поменяется.

Поттер задумался о чём-то ненадолго, а потом выдал:

— Ты говоришь так не потому, что совсем не хочешь этого, ты просто боишься, что это очередная моя шутка или издёвка.

Северус впал в ступор. Только что Джеймс Поттер очень ёмко и лаконично сформулировал то, что последние два дня вертелось у Северуса в голове, но не желало укладываться в единую мысль. Определённо, он был прав. Именно этого Северус и боялся. Очередного унижения. Ему было бы не так больно, если бы Поттер взял его вчера в башне грубо и жёстко, а потом посмеялся бы над этим со своими дружками, чем если бы он завёл с Северусом какие-то приятные для него отношения, а потом обернул всё это в злую шутку. Такого позора Северус бы точно не вынес.

— Ладно, — наконец согласился он. — Пусть так. Что это меняет? Я не хочу иметь никаких дел с тобой.

— Почему?

— Потому что я тебе не доверяю.

Поттер надолго задумался и отвернулся к озеру.

— Тогда мне понадобится больше, чем два года, чтобы завоевать твоё доверие.

Северус усмехнулся.

— У тебя ничего не выйдет, Поттер. Это я тебе обещаю…

Тут откуда-то со стороны леса донёсся заливистый громкий собачий лай. Северус вздрогнул, но Джеймс растянулся в улыбке.

— Бродяга… Это меня.

— Что? — не понял Северус и повернул голову, но тут же шарахнулся от неожиданности, едва на споткнувшись: вместо Джеймса перед ним стоял большой олень!

Северус с трудом взял себя в руки и постарался осознать происходящее. Он вгляделся в морду оленя: окрас был какой-то странный, потому что вокруг глаз того были тёмные ровные круги, похожие на очки… Олень с любопытством смотрел на Северуса, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Северуса осенило.

— Сохатый…

Олень согласно закивал головой, и Северус уже не мог сдержать улыбки. Он приблизился к оленю и, подчиняясь какому-то странному порыву, протянул руку и провёл ей по длинной шее животного. Олень на мгновенье блаженно прикрыл глаза, подаваясь вперёд навстречу руке. Северус провёл кончиками пальцев по холодному мокрому носу и по мохнатому ушку, олень всё не отводил от него взгляда. Со стороны леса снова послышался призывный лай, и Северус догадался.

— Бродяга? Пёс?!

Олень согласно закивал головой. По правде говоря, это было странное зрелище. Северус издал невольный смешок.

— Так вы четверо… вернее, трое — анимаги?

Олень снова кивнул, и улыбку Северуса как рукой сняло. Он несильно съездил оленю по морде.

— Сволочи! Наверняка, вы ещё и незарегистрированные?

Олень смущённо опустил глаза. И тут Северус начал понимать.

— Ты превратился при мне, чтобы я не рассказал о вас никому, а ты никому не расскажешь обо мне, так?

Олень снова закивал. Северус вздохнул и озадаченно потёр лоб.

— Втираешься в доверие, значит?

Олень игриво боднул его в плечо. Северус снова улыбнулся против воли.

— Ладно, Поттер, не знаю, что ты там задумал, но сегодня тебе удалось удивить меня уже трижды. Если хочешь, мы можем продолжить этот разговор, когда я вернусь с похорон.

Олень опять кивнул и сделал шаг вперёд, подходя вплотную к Северусу. Северус замер и даже задержал дыхание. Сохатый осторожно наклонился и лизнул его в щёку, а потом подхватил зубами мантию-невидимку и унёсся в направлении леса, откуда слышался собачий лай.