– Ты о чем, Белл?
– не понял Люциус.

– О чем? А как ты думаешь, на ком Лорд срывал свое настроение, пока ты изображал из себя недотрогу?

– Откуда ты?..

– Лорд, хоть и великий волшебник, но, все же мужчина, а в подобных случаях вы все ведете себя одинаково. По крайней мере, мне было понятно, что он бесится именно потому, что ты ему не даешь.

Малфой поморщился от оборота, но Белл только фыркнула:

– И только он успокоился, как вы поссорились снова, и тем не менее, стоило мне намекнуть, что тебя зажали в каминной, как он бросился тебя вызволять. Объясни мне, Малфой: ты не дорожишь жизнью? Или думаешь, что чем больше ты ломаешься, тем ценнее выглядишь в глазах Лорда?

– Белла, дорогая, я очень благодарен тебе за спасение, но никак не могу понять, чем я заслужил такое доброе отношение?

Белла серьезно посмотрела на него и вздохнула:

– Знаешь, Малфой, если бы не сестра, я бы с удовольствием досмотрела представление в каминной, или просто отравила тебя за ужином.

– Похоже, ты испытываешь ко мне какие-то чувства?

– Не обольщайся, мальчишка, разве что материнские. Я не собираюсь бороться за тебя с Лордом.

– Я счастлив это слышать, Белла.
– тихо прозвучало у двери, и лицо Беллатрикс стало серым.
– Боюсь, у меня не было бы никаких шансов. Однако, тебе прекрасно известно, как я отношусь к тем, кто пытается обсуждать меня за моей спиной.

– Да, мой Лорд.
– обреченно произнесла Белл.

Малфой еще не разу не слышал от нее подобного тона и не успел остановиться:

– Нет!

– Что?

Оба - и Лорд и Белла - изумленно смотрели на него.

– Мой Лорд, она не виновата. Разговор начал я, она лишь отвечала на вопросы.

– Как верно заметила миссис Лейнстрейж, то, что я благосклонен к тебе, совсем не означает, что твои выходки будут сходить тебе с рук. Ты все еще настаиваешь, что Белла ни при чем?

– Да, мой лорд.
– выдохнул Люциус и закрыл глаза.

Это оказалось чудовищно. Люциус не привык к боли, он не умел терпеть ее, стараясь сразу принять обезболивающее, но то, что творилось с ним сейчас, нельзя было даже назвать болью - это была смерть. Медленно и мучительно выворачивало суставы, нервы оголялись и лопались, голову настолько разрывало изнутри, что Люциус стал биться ей о пол, в надежде прекратить это. И вдруг все закончилось.

– Люциус, посмотри на меня.
– услышал он сквозь звон в ушах и с трудом открыл глаза.

Лорд склонился над ним, с любопытством его разглядывая.

– Теперь ты понимаешь, что сделав свой выбор, ты перестал быть особенным и ценным? Ведь совершенно ни к чему беречь что-то, что тебе не принадлежит. Я прав, мой мальчик?

– Да, мой Лорд.

Горло болело, Люциус с трудом держал глаза открытыми.

– Может быть, теперь ты захочешь передумать? Я готов предоставить тебе шанс заслужить прощение.

Голос Риддла снова был ласков, но глаза смотрели жестко и испытующе.

– Вы очень добры, мой Лорд.
– как хочется закрыть глаза и вас не видеть!
– Но, боюсь, теперь это будет оскорбительно.

– Оскорбительно для кого, мой мальчик?

– Для вас, мой Лорд. Вы достойны большего, чем подчинение из страха перед пытками.

– Вот как? Может быть ты и прав… Это был последний раз, Люциус. Дальше будешь справляться сам, иначе снова попадешь в долги, а я требовательный кредитор.

– Благодарю, мой Лорд.

Риддл положил рядом с Люциусом его трость и поднялся.

– Белла, приведи его в порядок. Негоже лорду напоминать несвежего зомби. Люциус, мое предупреждение о супружеской верности останется в силе в любом случае, даже подобном сегодняшнему.

Лорд вышел, Белл отошла к шкафу с зельями, а Люциус, оставшись на полу, вдруг четко понял, какую глупую ошибку он совершил: лучше было позволить Лорду делать с ним что угодно, лишь бы не показывать, как он этого боится. А теперь Лорду известны его страхи, и он станет использовать их против него все чаще и чаще, пока доведенный до отчаяния Малфой сам не придет к Риддлу, умоляя взять его, чтобы избавиться, наконец, от шантажа.

– Ты глупый мальчишка.
– сказала вернувшаяся с зельями Белла, и была очень удивлена, когда юный лорд искренне с ней согласился.

10 глава

К счастью, Риддл почти перестал вызывать его на общие собрания. Иногда они встречались у Лестренжей, иногда Лорд являлся в Малфой-Менор, но, вопреки опасениям Малфоя, речь всякий раз шла только о делах. Люциус вполне преуспевал, а небрежно замаскированные угрозы Лорда удваивали его усилия, поэтому Волдеморт оставался им доволен. Он неизменно справлялся о здоровье Нарциссы, доводя Люциуса до паники и с удовольствием наблюдал, как тот справляется с собой. Рождество Люциус провел в гостях у невесты, весну не заметил, занятый новым проектом, на выпускной к Нарциссе опоздал, успев, правда, на прощальный вальс.