– Будто кто-то заставляет нас отыгрывать роли в безумной пьесе, – продолжил Игарт раскручивать мысль; он ощутил, что нащупал правильное предположение.

– Давай лучше подумаем, как вернуть оружие. Без него нас будут убивать снова и снова, а умирать мне не понравилось.

– Никак. Проще новым разжиться. Оно осталось, где мы умерли, а там кишат бандерлоги.

– Они разумны, – Януш подмигнул. – Значит, если ты наденешь серебристую мантию, они перестанут тебя замечать.

Игарт возликовал, потом сразу насупился:

– Чудесный план. Если не брать в расчет, что рюкзак и контейнер с артефактом я потерял. Думаю, что он валяется там же. Черт, в нем – артефакт за тридцать штуцеров. Полезнейшая вещь!

Задумались. Воцарилось молчание, лишь посвистывал ветер, играя сосновыми ветками, звенели синицы, мелкая живность шуршала хвоей. Капли с едва заметным всхлипом разбивались о ветви, не долетая до земли.

– Можно прокрасться к воротам и пулей метнуться туда и назад. Только придумать защиту для головы, чтоб кирпич не прилетел. Самое плохое, что может случиться, – мы умрем.

– Да уж, – согласился Януш.

До воинской части было с полкилометра. Ни мутантов, ни аномалий на пути не встретилось. Ветер стих, птицы смолкли. Даже тучи прекратили бег и нависли серой пеленой. Хруст каждой ветки напоминал выстрел. Воздух словно загустел, зловещая тишина заставляла вздрагивать от собственного дыхания, замирать и озираться.

А вот и воинская часть. Отсюда к ней вела раздолбанная асфальтовая дорога, упиралась в полураспахнутые ржавые ворота, которые крепились к рельсам, вмурованным в бетон. За ними угадывалась будка КПП. Забор из плит рухнул, колючая проволока сгнила. Справа и слева над воротами возвышались стоящие торцами казармы, остальные строения поглотила зелень.

Ступили на асфальт, поросший молодыми деревцами и сорной травой. Без оружия Игарт ощущал себя голым. Возле ворот он выдрал из забора ржавый прут арматуры – хоть мнимая, да защита. Януш скользнул к КПП и прошептал:

– Удача!

Протиснувшись в будку, он снял со скелета каску и зашуршал по ящикам:

– Жаль, что оружие до нас потырили. От штурмовой винтовки я не отказался бы.

Игарт держал ухо востро, помня о бандерлогах, но мутантов слышно не было. Куда они подевались? Будто отвечая на его вопрос, они затопали, застрекотали. Неужели учуяли?

– Валим! – крикнул Игарт и попятился за ворота, но топот не приближался. Значит, бандерлогов встревожило что-то другое.

Донесся едва заметный, но все нарастающий гул. Заломило поясницу. Сиреной взвыл ПДА – Игарт аж подпрыгнул. Они с Янушем одновременно глянули на экраны и в один голос выругались. Задрали головы: небо на юге наливалось багрянцем.

Выброс!

Сообразив, что бандерлоги побежали прятаться в подвал и нападать не будут, Игарт рванул к памятнику забирать потерянные вещи, крикнув на бегу:

– Быстро собираем оружие и ищем бункер.

Игарт думал, что обнаружит на асфальте собственный обглоданный труп с простреленной башкой, но, видимо, бандерлоги утащили его и сожрали в казарме – туда тянулся кровавый след. Рюкзак валялся в крапиве, ПМ выпал из руки, когда мутанты поволокли тело, и лежал дальше.

Игарт нашел свой блестящий контейнер с редким артефактом, сунул в рюкзак, перекинул его через плечо:

– Януш, бежим, где склады! Заодно и схрон выпотрошим.

Магазин пришлось снаряжать на бегу. Теперь ломило не только поясницу, но и все суставы, свербело в голове, давило на уши, как если нырнуть метров на восемь. Игарт зажал нос, продулся – не помогло.

На юге небо стало малиновым. По тучам с легким треском пробегали ветвистые молнии, облака вертелись, будто их взбивали миксером.

Януш дернул ручку бронедвери на себя, она не поддалась – петли заржавели. Тогда он уперся в стену ногой, еще раз дернул. Без толку. Игарт взъерошил волосы и уставился на небо, где тучи вертелись так, будто они живые и пытаются увернуться от молний. Понятно, что за смертью последует новое воскрешение, но душа все равно сжималась от ужаса.

– Давай отнесем вещи за ворота, – предложил он и удивился собственному голосу, который звучал будто из бочки. – Чтоб легче было их забирать, когда воскреснем.

– Дело говоришь, – Януш в сердцах пнул стену и уже собрался уходить, но в подвале затопали, звякнула щеколда. Игарт прицелился в черноту за открывшейся дверью.

– Давайте, бродяги, скорее к нам!

Люди! Обрадовавшись, Игарт сунул пистолет в кобуру и переступил порог, Януш – за ним. Когда захлопнулась дверь, мир погрузился в черноту, только шумное, с присвистом дыхание выдавало человека.

– Спускайтесь, – проговорил незнакомец.

Первым пошел Игарт, следом – Януш. В подвале загорелась свеча – на стенах отпечатались черные тени людей.