Разглядывая изображение ухмыляющейся мордочки кота на головке сыра, я ощутила головокружение. Мне необходимо было срочно присесть. Одна часть истории Пиллара подводила меня к воспоминаниям, которые я так отчаянно пыталась вспомнить, но не могла. Другая же часть - безумность существования Чеширского Кота. Так это не игра. Он никакой не подражатель.

– Алиса?
– Пиллар проверяет, слушаю ли я его.

– Да, да. У меня немного кружится голова. Тогда зачем Чешир оставляет нам послания?

– Пока что он оставляет сообщения мне. Думается, для тебя у него припасены другие загадки. А сейчас он хочет напомнить нам, что он - настоящий, а не выдуманный ухмыляющийся кот со страницы книги. У него есть история и происхождение. Он хочет, чтобы мы уважали его.

– Так кто же он такой? Кот, завладевший чьей-то душой?
– Я нервно рассмеялась.

– Пока не могу ответить. Но ты теперь никогда не сможешь смотреть на котов по-прежнему, так ведь?
– Пиллар смеется, не требуя даже моего подтверждения.
– Теперь, давай вернемся к загадкам. Присмотрись повнимательней к головке сыра. Быть может, ты найдешь что-нибудь под ней. Я уверен, эта игра еще не окончена.

Я взяла сыр и начала его изучать.

– Нашла что-нибудь?
– спрашивает Пиллар.

– Да, - говорю я, - Я перевернула сыр и увидела какую-то надпись.

– Будь так добра, Алиса, прочитай. Промяукай мне послание Чешира, - Пиллар сейчас очень взволнован.

И вот тут я оказалась в ловушке между серийным убийцей и бредящим безумцем.

– Написано: Съешь Меня, - Я покачала головой от этой глупости.

– Ох, вот и прекрасненько, - Пиллар хлопает в ладоши и потирает руки.

– Послушайте, я не буду этого делать, - я сжала руки в кулачки и стиснула зубы.

– А я думаю, будешь, - говорит Пиллар самым спокойным голосом, какой мне вообще доводилось слышать.

– Послушайте, вы, маленький кусок.., - я подняла палец в воздух и заметила, как люди начали поворачивать на меня свои головы.
– Вы маленький кусок гусеницы, - улыбнулась я туристам. Они покачали головами от моей абсурдности.

– Ох, боже мой. Бедная девушка. Она считает себя Алисой, - пожилая женщина с гнездом из волос на голове говорит своему мужу, - Она даже оделась, как Алиса.

– Какая смышленая дама, - смеется надо мной Пиллар по телефону.

– Туристы думают, что я псих, - я отвернулась лицом к портрету Льюиса Кэрролла, чтобы поговорить в более приватной обстановке.

– Вот и хорошо, иначе они бы позвали полицию по поводу подозрительной активности в Большом зале. А теперь, будь хорошей девочкой, и сделай, что просит Чешир.

– Назовите мне хоть одну причину, по которой я должна это сделать, Профессор Пиллар, - я бросаю ему вызов, - Вы не можете меня заставить.

– Посмотри, пожалуйста, на оборот карты Кота, и скажи мне, что ты изменила свое решение, - он слишком самоуверен. Говорит без единого намека на сарказм или безумие.

Я вытащила карту из кармана и разложила ее на портрете. Плевать я хотела на то, что подумают люди. Я перевернула ее на другую сторону и обнаружила надпись от руки в самом центре листа:

Вам лучше поскорей отгадать мои загадки, или же к полудню погибнет еще одна девчонка.

Это сообщение словно бьет мне камнем в глаз. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на солнце за окном. Оно уже высоко. У меня осталось всего ничего, для того чтобы спасти девочку от смерти. Хитрый Пиллар знал обо всем этом с самого начала.

– До сих пор думаешь, что ты не сумасшедшая, Алиса?
– голос Пиллара пугает меня, - Чтобы поймать безумца, нужен безумец.

– Дайте мне минуту чтобы все обдумать, - я обернулась и посмотрела на головку сыра.

– Через минуту может быть уже слишком поздно, - говорит Пиллар, - Посмотри на себя: ты пялишься на сыр, словно голодная мышь. Чешир, возможно наблюдает за тобой откуда-нибудь, и, пока что, его план работает, - слова Пиллара, словно часовой механизм на бомбе, отмеряют время. На кону жизнь девушки.
– Думаю, ты уловила иронию Кота. Тогда, в графстве Чешир, он кормился крысами, увлеченными поеданием сыра. Съев этот сыр, ты в той или иной степени превратишься в его добычу, Алиса. Твое нежелание не принесет девушке ничего хорошего.

– Хорошо, я возьму сыр в уборную и постараюсь разрезать его чем-нибудь, - я подняла головку со стола, - Предполагаю, внутри находится еще одно послание. Что-то типа печенья с предсказанием.

– Алиса, Алиса, Алиса, - вздыхает Пиллар, - Когда Чешир говорит “Съешь меня”, он хочет, чтобы ты съела. У тебя нет времени. Взгляни на солнце, - Я повернула голову, и поняла, что он имел в виду. Не могу поверить, что жизнь девушки зависит от меня. Кто я такая, чтобы спасать жизни?

– Ну-же, закатай рукава, и впейся зубами в сыр. Не думай о туристах. Самое ужасное, что может произойти так это то, что они посчитают тебя безумной, - Пиллар яростно убеждает меня. И я должна спасти девушку от незнамо кого.