Может, кто тебя другой встретит – не тушуйся. Я сейчас на точку, где связь есть. Родителям «этой» позвоню и сыну. С ним решим, что делать. Может, и без вертолета обойдемся. Не знаю пока ничего. Давай ломать ничего не будем.

...Записки-то чьи?

– Питерская группа какая-то.

– Вот этих питерских сюда.... как на мед. Те. Эти. Ты. Ну, ты, вообще-то не в счет, раз с Урала сам, говоришь.

...Максим. Не с руки нам до отворотки тебя провожать. Мы сейчас налегке бы...

– Дмитрий Иванович. Какой разговор. Сегодня ночевать будем здесь. Воды оставьте, если есть возможность, чтоб мне ниже не спускаться.

Стройте план.

Родителям позвоните. Кто его знает, как там? Не дело так!

– Конечно, конечно, мы сейчас туда, – Дмитрий провел ладонью рядом одной из вершин, – на перевал. Там есть связь. Была всегда. Там и табличку поставили с номерами телефонов. К вечеру будем там. Я добегу – позвоню. В Питере-то разница по времени, как?

– Думаешь, родители спят уже?

– Да, нет. Не думаю.

Пороть и пороть надо бы! С другой стороны – меня отец не порол, – Дмитрий смотрел на запад.

– Туда поглядывай, – он указал рукой поверх гор, – Захмарится или облачко небольшое появится и начнет так – туда–сюда – ходить, – идите в тайгу. «Крупу» может нанести. Снега не будет, а крупой может посыпать.

– Понял. Ну, давайте – идите. Максим подошел к группе.

– Претензии к руководителю группы, к руководству базы, ко мне лично есть? – он опять встал «по–американски».

Группа молчала.

– Вы молодцы, что правильно поняли ситуацию, – сказал он, глядя на белобрысого и его товарища.

– Дмитрий Иванович! Если Вы не против, можем мы сейчас назначить вашим дублером и его помощником этих двух молодых людей? – повернулся к Дмитрию.

– Думаю, что можем, – Дмитрий удивленно смотрел на Максима.

– Основная ваша обязанность – заменить руководителя группы в его отсутствии или при отсутствии в расположении группы хоть на минуту, хоть на час. Понятно? – Максим опять повернулся к парням.

– Вам Дмитрий Иванович, провести контроль за руководством группой в последний и предпоследний день похода, которое будет осуществляться Вашими дублерами.

В случае положительной оценки, выдайте соответствующий документ о стажировке в качестве «руководителя спортивно–туристической группы при походах в горах» и сообщите мне с указанием координат для связи этих молодых людей.

Дмитрий молча кивнул.

Группа с удивлением смотрела на то на Дмитрия, то на Максима.

В их глазах почти тридцатилетний Максим выглядел ровесником «дублеров», однако они не могли не обратить внимание ни на его экипировку, ни на уверенное поведение, а больше всего их, конечно, убеждало его спокойствие и присутствие здесь.

Максиму же было очевидно, что в состав группы вряд ли входили люди, для которых такой поход был первым в их жизни.

... Ребята окружили Ольгу. Максим и Дмитрий, молча, смотрели на них, каждый думал о своем.

Что ни говори, редко приходится видеть, когда группа не по собственной воле, а в силу обстоятельств должна неожиданно разделиться.

И тому и другому было хорошо известно это чувство вины и грусти, которое неизвестно почему и неизвестно откуда появляется, разрастается, охватывая всех присутствующих, и начинает напоминать вокзальные проводы с их всхлипыванием, а то и слезами.

– В любом случае я знаю, где вы. А это уже хорошо. Там отложили вам провизии, муки,...– сказал Дмитрий и протянул руку.

– Не беспокойся. Не та ситуация, – Максим пожал её.

– Думаю, что если чего про озеро не понятно будет, – догадаешься. Как там у вас – «Урал – опорный край державы»? Во–во... Вот и мне пришлось опереться, – улыбнулся Дмитрий и пошел к группе.

Группа цепочкой потянулась к склону.