– По крайней мере, гонец, который еще днем уехал к границе, везет с собой хорошие вести, - согласился Цан.

"И письма отцам, - подумал Гвидо.
– Ох и удивятся же старики, когда их получат. Хотя, это я погорячился, назвав их стариками. Они - крепкие, зрелые и опытные мужи. Нам с Фарром до их уровня еще расти и расти ...И слава Пресветлой, что не довелось похищать Гадину или сотворить иную глупость, - облегченно вздохнул парень, - но от безысходности ведь пойдешь на все".
– Барон подбросил пару веток в огонь и взглянул на Цана, но увидел лишь как тот исчезает в темноте, отправляясь вновь проверять посты. "Да уж, - развеселился Гвидо, - наша встреча с отрядом была занимательной!"

Фарр, Гвидо и Хелла за сутки непрерывного движения вместе с потоком беженцев добрались почти до Иглиса, когда заметили, что едущие перед ними повозки и всех, кто двигался по королевскому тракту, останавливают и заворачивают в сторону. Проехав еще немного вперед девушка и ее спутники увидели по правой стороне дороги раскинувшийся в поле большой военный лагерь.

– Что там?
– спросила Хелла, проезжавшего мимо них всадника в мундире иглиской стражи.

– Досмотр, - крикнул воин, улыбаясь красивой девушке, правившей бричкой.

– Какой досмотр? Чего досмотр?
– удивилась она.

– А вдруг вы шпионка?
– подмигнул стражник и умчался, отсалютовав ей плетью, а Хелла вывернула бричку в противоположную сторону от герцогской ставки и направила её в лес, виднеющийся вдали. Фарр и Гвидо, трусившие сзади верхом на усталых лошадях, молча двинули следом за ней.

То, что они нашли герцога, не вызывало сомнения, теперь нужно было спрятаться и произвести разведку местности. Чтобы на уезжавших не обратили внимания, Фарр заранее приготовил иллюзию - их троица по-прежнему двигалась королевским трактом, а те, кто в это время смотрел бы налево, видел бы лишь пыль, двигающуюся в сторону Бранского леса. Но измученных испуганных людей совсем не интересовала какая-то пыль в стороне, потому что впереди ждало спасение от всех напастей и бед - армия Великого герцога.

Когда кусты опушки скрыли их от всех взоров, Хелла остановила бричку, Фарр и Гвидо спешились и просканировали окрестности на предмет живых особей.

– Там, - махнула влево девушка, - трое людей, и дальше кто-то есть.

– Впереди - пусто, - доложился Фарр и чихнул. Его светлые, сутки не чесаные, волосы выбились из привычной косички мага и упали на усталое лицо.

– Будь здоров! Справа никого, - сказал Гвидо.
– Но нам все равно нужно уйти подальше вглубь леса, неровен час вдруг объявятся гвардейцы или кто-то еще. Не думаю, что у герцога служат дураки, не следящие за обстановкой вокруг.

– Да, нам нужно спрятаться и хоть немного отдохнуть, - вздохнула Хелла.

– Знаю, Фарр, времени мало, но если мы хотя бы час-второй не поспим, толку от нас не будет, - зевнул Гвидо, увидев, как хмурится друг.

– Понимаю, но мысли о судьбе отца и братьев не дают покоя, - ответил де Лей.

Маленькая компания двигалась сквозь лес до тех пор, пока бричка Хеллы не застряла в ельнике возле небольшого родничка. Обшарив магически все пространство вокруг их стоянки и убедившись, что поблизости никого нет, молодежь наскоро перекусила и связалась с деканом Гереро по амулету дальней связи.

– Мы на подъезде к Иглису, - доложился Гвидо.
– Армия Великого герцога все еще здесь, никаких приготовлений для выдвижения войск к границе не наблюдается. Военный лагерь стоит у королевского тракта, всех беженцев останавливают для досмотра. Мы решили не дразнить судьбу и свернули в Бранский лес. Когда стемнеет - произведем более тщательную разведку. Это все.

– Принял, - донесся далекий голос Гереро.

– Что слышно с границы?
– вклинился Фарр.

– Пока все тихо, новостей нет.

– Когда осмотрим лагерь герцога, я выйду на связь еще раз, - завершил разговор Гвидо.

– Будьте очень осторожны и удачи, - декан отключился и Гвидо спрятал амулет под рубашку.

– Хелла, подежурь первая, ладно? Я себе весь зад на лошади отсидел, - попросил девушку барон, - да и Фарр еле держится, все время зевает. Через два часа я тебя сменю, обещаю.

– Но на разведку мы пойдем вместе, - Хелла кивнула на бричку и приказала.
– Там укладывайтесь, скамейки вполне пригодны для лежания. А я тут на пенечке посижу, разожгу огонь ...и не беспокойся, Фарр, я умею делать дым невидимым. Или ты сомневаешься в моем мастерстве?

– Прости, любимая, я действительно устал. Не соображаю ничего, - Фарр обнял девушку, чмокнул в висок и полез в бричку за бароном укладываться. Через несколько минут оба парня уже спали.

А Хелла расседлала лошадей, обтерла их бока травой, позволила вдоволь напиться воды из родничка и отвела в сторону, чтобы те не мешали своим фырканьем отдыхать уставшим магам. Отчего-то девушке было не по себе, как-то муторно на душе, да и озноб все время пробегал по телу, как только она начинала думать о будущей авантюре. И хотя за время пути они оговорили все варианты возможных действий, несомненно их поджидал сюрприз, и сюрприз неприятный. Даже смертельный.