«А ваша мать? Она, наверное, похоронена во дворце? В королевской гробнице? Вы же тоже её навещаете?»

«Хочешь н-на неё взглянуть?» - прошипела я.

Русалка кивнула. Порталом мы добрались до дворца за считанные секунды. Оттуда спускаться в гробницу пришлось пешком, но недостаточно долго, чтобы морская девка растеряла своё грустно-задумчивое настроение.

Она долго смотрела на вплавленное в хрусталь тело матери. Её прибрали прежде чем хоронить. Я-то запомнила её совсем не такой. В крови – да, крови было много. И живот – до нерождённой сестры я так и не добралась, но била по животу. Там мать была уязвимей. Но, видимо, к похоронам рану прикрыли – она до сих пор казалась беременной в своём посмертном кристалле.

И всё такая же красивая. Я знала, что красоту ей постараются сохранить – магией или зельями. Тогда, сразу после поединка, я не хотела видеть её снова красивой – и похороны проходили без меня. Это было после коронации и подданные стерпели. Они и не такое потом терпели.

«Она очень красивая, - насмотревшись, сообщила русалка. – Вы, должно быть, очень скучаете по ней».

И стояла потом, слушая мой смех, ошеломлённая. И тоже очень, очень красивая.

«Д-дурочка. Эт-то я её убила».

Русалочка смотрела на меня, не на мать – и в её взгляде читалась жалость. Так ясно читалась, что я чуть не приказала духам тумана убить её сейчас же. Вовремя опомнилась.

Позже, когда мы шли к саду камней, я не выдержала:

«Т-ты же умрёшь скоро. Т-так?»

Русалка спокойно улыбнулась.

«Нет, госпожа. Что вы? Зачем мне умирать?»

Да. Я была права – нашла всё-таки какой-то выход.

«А к-как же твоя клятва моему мужу?»

«Уже неважно, Ваше Величество».

Ложь, ложь, думала я. Сплошная ложь и игра. Как в спальне Рэяна, куда я приходила почти каждый вечер – мне больно было видеть его, но и не видеть я не могла. Он столько раз мне снился – как сидит у окна, отвернувшись, когда горит закат. Ни улыбки мне, ни взгляда.

Да и правда – за что? Любовь нельзя купить, да?

Я приходила к нему по вечерам и сидела часами у кровати, глядя, как он спит. Словно мёртвый – хотя я чувствовала клубившийся вокруг него туман. Пока ещё густой, но с годами он станет тоньше. Наверное, я буду со страхом ждать день, когда Рэян проснётся.

Я брала его руку, закрывала глаза и представляла, что у нас всё хорошо. Всё, как я мечтала. Почему так не может быть? Из-за его русалки?

Однажды вечером она застала меня так.

«Я могу чем-нибудь помочь, Ваше Величество?»

Я не нашла в себе сил посмотреть на неё.

«Д-да. Исчезни, чтобы к-когда он проснётся, т-тебя рядом н-не было».

Молчание упало после этих слов – и расстаяло в тумане, как расстаяли последние лучи догорающего солнца.

«Вы так любите его. Я никогда никого не любила так», - голос русалки был грустным, но говорил странные вещи.

«А к-как же б-большая и чистая любовь м-между вами обоими?»

«Я русалка, - усмехнулась морская девка. – Иногда мне кажется, я не умею любить. Так любить», - поправилась она.

«К-какая разница, - шепнула я. – Главное, чт-то он предп-почёл тебя мне».

«Мне жаль, что так случилось».

Обычно я терпела её фальшь. Но не тогда.

«Н-нет. Н-нет, тебе н-не жаль. Т-ты д-дождёшься и заб-берёшь его у м-меня».

«Нет, Ваше Величество…»

«Д-довольно. Вон!»

Хвала духам, она ушла. Не знаю, что сказал бы Рэян, если бы узнал, что я убила его любимую у его же постели.

Впрочем, какая разница, думала я. Он и так мне ничего хорошего не скажет.

***

Арин

– Сколько тебе осталось?

Мы гуляем по пустынной набережной. Я пытаюсь не морщиться при виде мёртвой воды. Сильвен равнодушно смотрит на плывущий над ней туман и крепко держит мою руку.

– Сколько, Арин?

Я путаюсь, пытаясь объяснить ему, что не умру. Мне не хочется, чтобы он ждал вместе со мной.

Если бы не я, он не был бы сайе, рабом. Если бы не я, королева и инесский принц были бы счастливы.

Я мешаю.

Сильвена нелегко убедить. Фэйри уточняет, какое именно заклиание я нашла и как обойду клятву. Королева поверила мне сразу, но Сильвен… Он тоже верит, когда я спокойно смотрю ему в глаза и, улыбаясь, говорю, чтобы он не волновался, потому что всё будет хорошо.

Сильвен качает головой и меняет тему. А я вдруг понимаю, что ему просто хочется мне верить. Но зачем? Я для него – помеха к свободе.

– Глупая русалка, - шипит фэйри, когда я, не выдержав, задаю ему этот вопрос. – Я твой сайе…

– Ты перестанешь им быть, если я умру.

Сильвен пытливо смотрит на меня.

– Не говори так. Ты не понимаешь, Арин. Мне не нужна такая свобода. Ты как солнце, таких наивных добрых дурочек слишком мало в нашем мире, чтобы они вот так просто умирали, - он улыбается одними губами. – Арин, скажи честно, ты ведь действительно нашла волшебство, которое поможет тебе обойти клятву?