– Сильвен, - я наощупь нахожу лосьон, - под водой нет крыш. Мы живём в гротах. И да, ты остаёшься.

– Арин…

Но я произношу его Истинное Имя и повторяю приказ быстрее, чем фэйри успевает возразить.

– Сумасшедшая! – привычно шипит Сильвен. – Ты доверяешь этому человеку? Он выдаст тебя туманной королеве и получит её звонкую благодарность! А ты сгниёшь в темнице…

Я снова ныряю, и возмущения фэйри искажает вода. Забавно, как я раньше не замечала – под водой всё кажется лучше… нормальней. Почему?

Когда я выныриваю, Сильвен всё ещё в купальне.

– Арин, отмени приказ! Прошу тебя.

– Выйди.

– Арин…

– Сильвен, может, у фэйри это нормально – глядеть, как нагие девушки купаются, но я…

– Ты русалка! Тебе плевать на одежду. И ты глупая…

– Утоплю.

Сильвен замолкает, с минуту смотрит на меня, потом, выдохнув: «Дура!», наконец-то выходит.

Одеваться он помогает мне молча. А когда я воюю с волосами, в комнату заглядывает Мартин.

– Ты ещё не готова? Арин! Духи моря, что на тебе надето?

Я развожу руками. А что? Вчерашний костюм. Мужской – да, мне не нравится, но вчера тот же герцог уверял меня, что так и должно быть.

– Раздевайся. И жди тут, - приказывает Мартин.

Возвращается он спустя полчаса с сорочкой – непривычно синей и очень открытой.

– Вот. Надевай, - и сам натягивает его на меня, ругаясь вполголоса, что времени нет и на фэйри никогда нельзя положиться.

Сорочка просто вызывающе синяя, условно – в пол, хотя на самом деле скользкая прохладная ткань заканчивается в районе коленей, а ниже – не то прозрачная шаль, не то частая рыбацкая сеть. И спина открыта. Совсем. Я уж молчу про вырез.

– Я в этом не пойду! Неудобно! И юбки где? А накидка? Накидка прилагается?

– Поворачивайся.

Утыкаюсь взглядом в зеркало и начинаю тихо поскуливать – когда Мартин особенно сильно дёргает меня за волосы.

– Может, я лучше голая? Всё одно…

– Помолчи.

Мартин пытается водрузить у меня на голове не то корабль, не то волосяную каракатицу, но получается плохо. Дело заканчивается тонкими косичками, сплетёнными в виде сети со вставками шпилек, напоминающих чешуйки.

– Всё. Теперь можем идти.

Идти?! В этом нижнем белье? Неужели в Никэле так одеваются?

Сильвен сердито смотрит нам вслед, но с места не трогается. Я спотыкаюсь в дверях, Мартин довольно грубо меня подхватывает.

– Идём-идём. Мы опаздываем. Безумие – заставлять королеву ждать.

Я бы согласилась, но больше стараюсь думать о ногах, мне не подчиняющихся. И постоянно путаюсь в подоле, как рыба в сети.

– Молодец, что не взяла фэйри, - Мартин практически несёт меня на себе, при этом пытаясь бежать. – Он бы мешал. К тому же, королева не терпит фэйри.

– Мартин, - задыхаясь, бормочу я. – Можно тебя попросить? Позаботься о Сильвене. Пожалуйста.

Герцог бросает на меня удивлённый взгляд.

– Зачем мне это?

– Пожалуйста, - повторяю я. – Прошу.

Мартин с минуту молчит, стиснув зубы. Потом отрывисто кивает.

– Хорошо.

Мы выходим (выбегаем?) на набережную Лэчина. Мимо проносятся запахи дорогих духов, смешки, коричнево-жёлтые одежды придворных. Я совершенно не успеваю их рассмотреть: всё сливается в сумасшедший калейдоскоп. Мартин, не замедляя шага, тащит меня дальше.

– Я оставлю тебя вон у тех колонн. Видишь?

Киваю. Поросшие мхом каменные столбы сторожат вход на пирс. За ним – мраморная овальная плита и свинцовая вода. Мёртвая. Я впервые ощущаю это и чувствую такой же страх и брезгливость, как если бы рядом был труп.

– Арин, слушай меня. Ты постоишь одна, а я приведу к тебе Рэяна. Он будет с королевой, но я постараюсь её задержать, - мы наконец-то останавливаемся. Стараюсь не смотреть на воду, а Мартин зачем-то теребит край моего рукава. – Арин, ты хоть знаешь куда бить?

– Что?

Мартин смотрит мне в глаза – впервые не помню уже за какое время.

– Сердце, - он быстро кладёт мою руку себе на грудь. – Будешь бить сюда, приложи усилие. Или шея. Здесь легче. А ещё вернее – глаз. У тебя как раз лезвие маленькое. Воткни в глаз и ни о чём не думай.

Я смотрю, открыв рот, как он торопливо уходит, а в голове бьётся: «В шею или в глаз. В глаз или…» Да глупости какие! Я не смогу… Нет, я просто поговорю. Просто попрошу, чтобы он забрал мою клятву. Или у королевы – чтобы отпустила принца. Или…