принципу «как бы чего не вышло», не балует летчиков такими маневрами. А зря. Встретившись с новой

для него обстановкой, летчик приобретает многие качества настоящего воздушного бойца. Конечно,

порой бывает нелегко сориентироваться в незнакомом месте, но для того и существует боевая учеба,

чтобы, преодолев трудную ступень, двинуться дальше в своем боевом совершенствовании.

Вот и сейчас, летчики устали, но- стараются выдерживать дистанцию и интервал как можно

точнее. Всех тревожит мысль: «Сумеем ли успешно сесть на маленький полевой аэродром?» Полоса на

нем грунтовая. Хорошо, что Барков часто тренировал взлету и посадке с грунта. Это поможет. А

малозаметный аэродром хорошо знает Шепелев. Он его должен найти без труда.

И действительно, командир звена точно вывел летчиков в указанный пункт.

Впереди посадка. Аэродром кажется чужим, неосвоенным. Это естественно, ведь летчики

прибыли сюда впервые. На своем аэродроме известны каждая дорога, речушка, селение. Можно

построить заход даже при очень ограниченной видимости. Помогут знакомые ориентиры. А здесь все не

так. Нет рядом города, даже деревня раскинулась далеко в стороне. Поле аэродрома круглое, зеленое, не

видно привычной полосы, так облегчающей заход на посадку. Поневоле будешь волноваться!

Но не напрасно изучали летчики данные соседних аэродромов: мягко, один за другим бегут

самолеты по ровному травянистому покрову. Даже не верится, что все оказалось так просто.

И вот уже выключены двигатели. Летчики с удовольствием растянулись на зеленой нетронутой

траве. Хорошо отдохнуть после трудного полета.

Через пятнадцать минут на площадку сели еще два звена. Подошли спецмашины с топливом и

сжатым воздухом.

— Будем заправлять и готовить самолеты своими силами, — приказал Барков.

Инженер и техник только контролировали, остальное делали летчики. Инженер улыбался: «Не

напрасно учил, вот и пригодилось техническое мастерство».

Летчики вспоминали, как нехотя проходили подобную практику. «Зачем она нам?» — думали они

тогда. Сейчас все стало ясно. Запасных аэродромов много, технический состав не всегда имеет

возможность прибыть туда вовремя. Вот и приходится летчикам самим готовить самолеты к повторному

вылету. Ничего, справились отлично. И эскадрилья вновь заняла готовность номер один.

Ожидать пришлось недолго. Опять взревели двигатели, и самолеты устремились ввысь.

Погода портилась. Облака заволокли небо. Цель на этот раз высотная. Пришлось пробивать облака.

Летчиков наводили на цель новые командные пункты. И были самолеты так далеко от своего

аэродрома, что имеющегося топлива на обратный путь никак не хватит. «Придется снова садиться на

другой аэродром», — думали летчики. Но теперь посадка на незнакомом аэродроме уже не вызывала у

них прежнего беспокойства. Как-никак, но даже малый опыт пошел на пользу.

Звено атаковало цель на большой высоте и начало снижение в направлении указанного аэродрома.

«Там наши товарищи по училищу!» — радовались летчики. И никому не хотелось ударить лицом в

грязь перед сверстниками. Это подтягивало, заставляло сосредоточить все силы на точном соблюдении

правил полетов.

— Роспуск!

И Шепелев сразу отвернул в сторону на курс пробивания облаков. За облаками остались трое. Три

молодых летчика над чужим аэродромом! Но «молодые» ли они? Не пора ли называть их по-другому?

Нет, пожалуй, чуть-чуть рановато. Вот выдержат раз-другой экзамен на зрелость, тогда сама жизнь

поставит их в ряд с ветеранами полка. А пока только первый экзамен.

— Пошел!

Это передал Судков, вводя самолет в разворот.

За облаками осталась пара: Белов и Зуб. Друзья хорошо видят друг друга. Гордость наполняет их

сердца. Еще на запасном аэродроме стало известно, что их звену командир объявил благодарность.

Благодарность за успешный перехват на учении — что может быть приятнее для летчика?

...Вошел в облака Белов. Огромные белые горы легко поглотили маленький истребитель.

Зуб тоже установил посадочный курс, прибрал обороты и перешел на снижение. Верхняя кромка

облаков, словно крышкой, захлопнула ослепительное солнце, стерла линию горизонта, замутила

прозрачный воздух. Стало совсем темно. Но Зуб не тревожится, он уже летал и в таких условиях.