такого смелого дела. Два, а может быть, и три месяца

мы не увидим земли. Два, а может быть, и три месяца

нас будут поливать тропические дожди и бросать по вол-

нам свирепые океанские ветры. Нас будет мучить морская

болезнь. Мы будем тосковать по близким людям и род-

ным городам, которых нам долго не суждено увидеть.

Сегодня, накануне отплытия, подумайте о том, можете

ли вы это выдержать. Сейчас еще есть время. Всякий,

кто боится плыть со мной, может остаться. Я не буду

взыскивать с него уплаченного вперед жалованья. Гово-

рите же, кто идет и кто остается.

Солдаты и матросы переглядывались. Некоторые в не-

решительности мяли шапки и переминались с ноги на

ногу, как будто желая что-то сказать. Но огромное боль-

шинство не думало об отступлении. На родине им нечего

было терять, кроме заимодавцев. А впереди, за океаном,

их ждало золото, плодородные земли, сотни индейских

рабов, привольная жизнь. Конечно, опасностей много. Но,

глядя на этого спокойного, строгого человека, всем, даже

самым трусливым, казалось, что с таким вождем опасно-

стей бояться нечего. И сотни глоток разом крикнули:

– Все едем, все!

– Я еще скажу вам несколько слов, - продолжал Ко-

лумб.
– Индейцы, которых вы там встретите, - некреще-

ные, жалкие дикари, лишенные света нашей католической

веры. Но они все-таки люди, и, когда наши падре окре-

стят их, они будут ничем не хуже вас. Поэтому преду-

преждаю ,вас: я, наместник ее величества королевы Иза-

беллы и его величества короля Фердинанда, не потерплю

насилий над жителями Индии. Вы должны относиться к

ним с истинно христианской добротой и сделать их вер-

ноподданными испанской короны. 3а это я буду отвечать

перед богом и перед нашим королем. Запомните это хо-

рошенько и не заставляйте меня прибегать к наказанию.

Франсиско с удивлением слушал конец Колумбовой

речи. Да разве туземцев, которые не ходят в церковь и

не бывают у исповеди, можно называть людьми? Голы-

шей, у которых даже рубашек нет, разве можно ставить .

на одну доску с испанскими гидальго? Дикарь - это жи-

вотное, и с ним можно все сделать. Если не отбирать у

него золото, незачем и лезть куда-то на край света.

Оглянувшись на соседей, Франсиско понял, что и те

думали то же. Некоторые тихо перешептывались, другие

ухмылялись. А сзади кто-то вполголоса проговорил:

– Как бы не так! Как приедем в Индию, никто и не

вспомнит об этих бабьих бреднях!

Но возразить адмиралу никто не решился.

Утром 25 сентября отслужили молебен. Архиепископ

Кадикса благословил солдат и матросов на бранные по-

двиги во славу католической веры. На адмиральском суд-

не взвилось знамя Испании. По сигналу, все отъезжав-

шие собрались на корабли, и при оглушительных криках

десятитысячной толпы флотилия Колумба отплыла в море.

V

Вот уже две недели как перед Франсиско и его спут-

никами расстилалась бескрайняя водная пустыня. Силь-

ных бурь не было, и качало не очень крепко. Попутный

юго-западный ветер надувал паруса, и капитан «Марии»

(так назывался корабль, на котором ехали Франсиско н

Охеда) весело потирал руки: через два-три дня покажут-

ся Канарские острова, а это ведь почти одна треть пу-

ти. Но не привыкшие к далеким путешествиям солдаты

брюзжали: им казалось, что уже целые месяцы прошли с

тех пор, как они покинули Испанию. Все вода да вода -

когда же будет Индия? Даже в карты надоело играть.

Сначала играли на оставшиеся гроши. Когда гроши все

вышли, стали играть .на будущее индейское золото.

А когда долгов накопилось у каждого так много, что

нельзя уж было их упомнить, стали играть на щелчки.

А в щелчках какой же прок для военного человека?

Каждый день было одно и то же. Всходило солнце,

разбрасывало по водной синеве миллионы серебряных

брызг и, добравшись до самых глубин, выгоняло на по-