– Этих тварей, братец, вся Галактика знает, - Холланд весомо припечатал к столу опустевшую кружку.
– Морлингов мы добываем, понял? Морлингов.

– Да ты что?!
– Алексу понадобились все его актёрские способности, чтобы изобразить на лице наивное, почти детское удивление.
– Тех самых легендарных морлингов?

– Тех самых, - с гордостью кивнул охотник.
– Прикидываешь? Морлинги - легендарные, а ловят их простые парни, такие, как я... Давай-ка ещё по кружке, не против?

Разумеется, кружка эта оказалась далеко не последней - пил Холланд так же азартно, как играл в смартбол. С каждым новым глотком он делался всё говорливее; очевидно, Морис принадлежал к тому типу молчаливых обычно людей, которым для полноценного общения необходима изрядная доза спиртного. Но это было Алексу только на руку. Сам он по большей части помалкивал и внимательно слушал болтовню охотника - в надежде, что рано или поздно тот хотя бы вскользь обмолвится о том, что же происходит на "Молохе".

Однако чем дальше, тем больше стажёр укреплялся в мысли, что Холланда он недооценил. Увлечённо жестикулируя, ловец трепался о чём угодно - о том, как пристрастился к смартболу, о том, как в молодости вкалывал в промысловой бригаде на одной из окраинных планет, о том, какие женщины ему нравятся; не боялся он даже отпускать колкие шуточки в адрес самого Танненбаума. Но вот о своей работе Морис не обмолвился ни словом, ни полсловом. Да, он казался простым мужиком, своим в доску, не кичился и не зазнавался - но вымуштрован был отменно.

У Алекса так и чесался язык самому пристать к Холланду с расспросами. Ну а что, ничего подозрительного в этом нет - вполне естественное любопытство зелёного новичка, который нос к носу столкнулся с человеком, причастным к легенде. А с другой стороны, чёрт его знает, как поведёт себя ловец. Способ добычи морлингов - ключевая коммерческая тайна GSP, и не исключено, что Холланду, как обладателю этой тайны, даны соответствующие инструкции. Например, докладывать в СБ обо всех, кто чересчур интересуется этой темой.

Поэтому Алекс рискнул закинуть удочку лишь один раз, да и то после третьей или четвёртой кружки по счёту:

– Слушай, Морис, а как же вы ловите этих морлингов? Они ведь, говорят, жутко хитрые и изворотливые, из любых сетей уходят... Не иначе, есть какой-то секрет, а?

– Э, братец, так ведь на то он и секрет, чтобы не звонить о нём направо и налево!
– довольно рассмеялся Холланд.
– Ерунда это всё, лучше послушай, в какой переплёт я угодил однажды на Варвике, в тамошних лесах. Врагу такого не пожелаешь, точно тебе говорю...

И ловец принялся за очередную историю из своей богатой на приключения жизни. Подперев голову рукой, захмелевший Алекс слушал её вполуха и думал совсем о другом - никакого толка из этого знакомства не вышло. Да, он накачивается пивом в компании человека, приносящего корпорации сверхприбыли, ведёт с ним задушевные беседы, и что с того? Морис, даже в подпитии, крепко держит рот на замке. Но что же его так хорошо дисциплинирует - деньги или страх? А может, и то, и другое сразу?

К счастью, в смартбол они сегодня больше не играли. Уже под самый конец посиделок Холланд заявил, что подходить пьяным к столу - просто верх неприличия, и такое могут позволить себе только сопливые дилетанты.

– Но мы-то с тобой, братец, понимаем эту игру, - язык у ловца уже заплетался, физиономия раскраснелась, однако координации движений он по-прежнему не утратил.
– Так что завтра я снова надеюсь увидеть тебя тут. Понял? Ты ж ведь не уходишь пока за своим вонючим пульмарисом?

– Ещё дня три буду на базе, - мотнул головой Алекс.
– Может, четыре. А потом придётся тебе целый месяц обходиться без меня.

– Ради хорошей партии в смартбол можно месяц и подождать, - Морис всё-таки не сдержался и громко рыгнул.
– А завтра смотри не сачкуй. Понял? Потому что послезавтра с утра я ту-ту...

И он изобразил жестом корабль, уплывающий в океан.

– В рейс, да?

– Ну а то. Таскать этих самых... легендарных. Так что свидимся потом нескоро.

Добравшись до своей комнаты на автопилоте и попав в дверь лишь со второго раза, Алекс первым делом проглотил сразу три капсулы верокаина. Знай он, что дело кончится такой попойкой, принял бы алкоблокатор заранее, но лучше поздно, чем никогда. Минут через пятнадцать в голове прояснится, вестибулярный аппарат придёт в норму, да и похмелье наутро грозить уже не будет. А в ожидании, пока верокаин подействует, Алекс кое-как соорудил в комбайне нехитрый ужин. После детоксикации организма аппетит всегда разыгрывается не на шутку, между тем ел стажёр последний раз ещё утром. Во время пьянки с Холландом какая-либо закуска отсутствовала напрочь.