Шах Султан недовольно поджала губы.

— Мехмед. Ты являешься уже несколько лет вторым визирем империи. Тебя назначил на эту должность после нашей свадьбы ещё султан Сулейман. Мы оба понимаем, что такое положение дел нас не устраивает.

— К чему ты клонишь, Шах?

— Думаю, пришло время взять своё. Ты должен управлять государством от имени великого визиря, а я должна стать самой влиятельной султаншей в империи, придя на смену Михримах Султан. Мы должны избавиться от неё, её дочери и Ахмеда-паши.

— Я, конечно, не против. Но с чего вдруг ты задумалась над этим? И каким образом собираешься достигнуть желаемого?

Шах Султан самодовольно ухмыльнулась.

— В Совете Дивана постарайся снизить авторитет Ахмеда-паши. Я же займусь султаншами. Теперь со мной Нурбану Султан. Вместе мы избавим империю от Михримах Султан, Хюмашах и Ахмеда-паши.

— Мне по сердцу разительные перемены в тебе. Но они и пугают меня. После смерти твоей валиде ты стала… другой.

— Не стоит переживать за меня, паша. Я повзрослела, а смерть моей валиде заставила меня переосмыслить ценности. Так ты со мной? Учти, если не поддержишь меня, то лишишься моего благоволения.

— Ради тебя сделаю всё, что угодно. А шантаж оставь для Михримах Султан и Хюмашах Султан. И что же у тебя на уме? Конкретнее.

— Всем известно, что брак Ахмеда-паши и Хюмашах выдался не слишком удачным. Паша ревнив, властен и жесток. Хюмашах несколько лет мучается в своих брачных оковах. Ахмед-паша подавляет её волю и гордость из-за её же любви к нему. Я намерена её от этих оков освободить. Тогда она потеряет политическую силу, как и Михримах Султан, а Ахмед-паша уйдет с твоего пути, так как ни султанша, ни повелитель не простят его, а прикажут казнить.

— Не простят за что?

— За измену. Мы подложим ему женщину, а после сделаем так, чтобы о его порочной связи стало известно всему миру.

Супруги ухмыльнулись друг другу.

Комментарий к Глава 12.

Возраст опред. героев для большего понимания текста:

Шехзаде Орхан - 24 года

Дэфне - 28 лет

========== Глава 13. ==========

Шах Султан медленно ступала по вымощенной камнем дорожке, ведущей к входным дверям дворца, белокаменного, поражающего своими размерами и архитектурной красотой.

Её тёмно-каштановые волосы трепетали на осеннем ветру, а тёмные глаза горели затаённым тлеющим пламенем. За ней следовали её служанки и двое охранников, сопровождающих её в пути.

Оказавшись внутри, султанша приветственно кивнула калфе, встретившей её.

— Шах Султан, добро пожаловать.

— Сообщи своей госпоже о моём визите, — произнесла та, после чего обернулась через плечо на одну из своих служанок, которая едва заметно кивнула.

Хадижа-калфа поклонилась и исчезла в коридоре.

Вскоре Шах Султан вошла по приглашению кузины в большой и светлый холл. Дворец, ранее принадлежавший Хатидже Султан, был желанным приобретением Хюмашах Султан.

Сама Хюмашах Султан расслабленно восседала на тахте у окна, одну руку положив на её спинку. На ней было красное платье с накидкой из чёрного бархата, а в русых волосах диадема, украшенная красными рубинами.

— Шах, — приветственно воскликнула она, смотря на кузину, подошедшую к ней. — Добро пожаловать.

— Спасибо, — отозвалась Шах Султан и села рядом. — Уверена, ты не ожидала увидеть меня в своём дворце.

— Ты права. После всех твоих обвинений и проклятий, ниспосланных на всю нашу династию, включая меня и мою валиде, я не думала, что так скоро увижу тебя. Что-то случилось, Шах?

Шах Султан как-то загадочно улыбнулась, но тут же погасила эту улыбку, после чего обратила тёмно-карие глаза к кузине.

— Я была сломлена смертью своей валиде. Слова мои, сказанные тогда, были следствием моего горя. Я ни о ком из нашей династии не думаю плохо. В том числе и о тебе, Хюмашах. И Михримах Султан ни в чём не виню. Приношу свои извинения за бездумные слова. В знак примирения прошу принять от меня двух рабынь, очень умелых и послушных. А также…

На последних словах Шах Султан обратила взор тёмно-карих глаз к служанке, которая передала ей шкатулку из своих рук.

Хюмашах Султан недоверчиво наблюдала за кузиной, не веря таким резким переменам. Но всё же будучи по натуре благородной и мягкосердечной, она склонялась к мысли, что Шах Султан действительно осознала свою неправоту и принесла искренние извинения.

— Прими этот подарок от меня, — улыбнулась Шах Султан, протягивая в руки кузины резную деревянную шкатулку.

Улыбнувшись, Хюмашах Султан открыла шкатулку, и уголки её губ поднялись в намёке на благодарную улыбку. На дне из красного бархата сверкало ожерелье с изумрудами и бриллиантами.