— Но судьба распорядилась иначе… — задумчиво протянула Дэфне Султан. — Когда даешь себе какое-то обещание, султанша, весь мир начинает противиться его сдерживанию.

— Когда-то и я поклялась себе в том же, Дэфне. Как видишь, прошло уже десять лет моего вдовства, но я сдержала клятву. Не стоит пенять на судьбу, ведь все решения, что мы принимаем в жизни, исходят от нас самих. Ты нарушила свою клятву, потому что захотела этого.

Михримах Султан вдруг порывисто поднялась с тахты и холодно посмотрела на растерявшуюся Дэфне Султан.

— Ступай в свои покои.

— Я вас чем-то обидела, султанша? — взволновалась та, и её серые глаза наполнились непониманием.

— Этот разговор не приведёт ни к чему хорошему…

— Вы боитесь чувствовать боль, султанша. Но разве она не единственное, что связывает нас с ушедшими людьми, дорогими для нас?

Сказав это, Дэфне Султан поднялась с тахты и, поклонившись, покинула покои под мрачным взглядом госпожи.

Топкапы. Покои управляющей.

Переодевшись после тренировки, Сейхан Султан смотрелась в зеркало и расчёсывала гребнем длинные тёмные волосы. Рейна Дориа восседала на тахте рядом с играющими шехзаде и с улыбкой наблюдала за ними.

— Рейна, быть может, стоит прекратить наши тренировки? — обернувшись к сестре, спросила Сейхан Султан. — Как бы они не навредили ребенку.

— Да, думаю стоит с ними повременить, — согласно кивнула она. — Ничего, сестра, наверстаешь после рождения ребёнка. Я об этом позабочусь.

Вдруг двери покоев распахнулись, и вошла Фахрие-калфа, поклонившись госпоже, что вопросительно поглядела на неё.

— Султанша. Мне нужно оповестить вас.

— О чём же? — насторожилась та.

Фахрие-калфа, покосившись на внимательно слушающую Рейну, нахмурилась, а после проговорила:

— Шах Султан по прибытии в Топкапы отдала распоряжение этим вечером устроить празднество в гареме.

— Это не в её полномочиях, — твёрдо проговорила Сейхан Султан. — Надеюсь, ты объяснила это султанше?

— Пыталась, но госпожа даже слушать меня не стала. Мне пришлось покориться ей и начать подготовку к увеселению.

Сейхан Султан и Рейна напряжённо переглянулись.

— Шах Султан сейчас в Топкапы?

— Она в гареме, султанша.

Сейхан Султан, зелёные глаза которой вспыхнули возмущением и недовольством, решительно вышла из покоев. Рейна, поднявшись с тахты, степенно направилась следом за ней. Фахрие-калфа же последовала за ними, сложив руки перед собой.

Топкапы. Гарем.

Темноволосая и изящная Шах Султан самодовольно сидела за столиком, когда в гарем вошли Сейхан Султан, а следом за ней ее сестра и Фахрие-калфа. Ухмыльнувшись, Шах Султан невозмутимо продолжила есть орехи, принесенные ей слугами.

Сейхан Султан подошла к султанше и поклонилась. Рейна же осталась стоять в стороне у дверей гарема, осматриваясь.

— Султанша.

— Сейхан. Что-то случилось? Ты словно разгневана чем-то.

— Никакого празднества не будет, султанша, — процедила она.

— Отчего же нет? — хмыкнула Шах Султан. — Будет.

— Это не вам решать, — с трудом сдерживая рвущееся наружу негодование, воскликнула Сейхан Султан. — Гаремом управляю я! Подобные решения могу…

Шах Султан, резко поднявшись с тахты, горячо посмотрела на нее

— Ты, как рабыня, обязана мне подчиняться. Управляй хоть самой империей, но предо мной ты — никто! Как я сказала, так и будет. Празднество состоится.

Рейна, возмущённо взглянув на Шах Султан, подошла к сестре. Султанша в ожидании ее действий с ухмылкой повернулась к ней.

— Зато я не рабыня перед вами. Ваше благородство ничуть не больше моего. Поэтому я смело говорю, что ваше слово и мнение ценится, но не в делах гарема, которым управляет Сейхан Султан.

— Кто ты такая, чтобы мне указывать, где мое мнение ценится, а где нет? — заносчиво воскликнула Шах Султан, одарив сеньору надменным взглядом. — Ценность моего слова познаешь, когда по моему приказу тебя вышвырнут из дворца. Будь ты хоть консулом, хоть королевой своей Генуи! В Османской империи имеет ценность лишь династия османов, к которой я и принадлежу.

Рейна, вспыхнув от гнева, хотела было что-то ответить, но Сейхан Султан жестом попросила её молчать.

— Желаете увеселения? — саркастично улыбнулась она. — Что же, султанша, я вам позволяю устроить его с высоты своих полномочий. Развлекайтесь.

Поклонившись, Сейхан Султан покинула гарем, а за ней и Рейна. Шах Султан самодовольно проследила за их уходом, а после невозмутимо вернулась на тахту.

Вечер.

Топкапы. Гарем.

Высокая девушка с рыжими волосами и чёрными пронзительными глазами с улыбкой на губах появилась в дверях гарема. Заметив её, Фахрие-калфа вышла ей навстречу и поклонилась.