– Эй, ты куда это пялишься, Нара? – возмутилась Темари, слегка покраснев от смущения и прикрывая ладонью вырез на груди.

– Ну, вообще-то я говорил про ту штучку ручной работы у тебя на шее, хотя… – парень ухмыльнулся и сразу отошел на безопасное расстояние, дабы не получить коленом по самому ценному.

– Придурок ты, Нара! – огрызнулась Темари. – Это подарок Кадзекагэ-сама.

– Ничего себе подарочки он тебе дарит. С чего так много чести? – хохотнул Шика, не решаясь пока сокращать дистанцию.

– За особые заслуги перед отечеством, – хмыкнула Темари.

– Это какие? – не отставал парень, пытаясь еще раз проверить свою догадку.

– А тебе не все равно? – раздраженно прошипела Темари, медленно подходя к нему и сжимая руки в кулаки.

Кто знает, чем закончилось бы это противостояние, если бы их не отвлек громкий крик Наруто: «Смотрите, кажется, это они!». Темари, недовольно хмыкнув, поспешила собрать в охапку весело хохотавшего с Кибой и Ли Канкуро, и они вместе направились к воротам, где в сопровождении Джирайи и Шизунэ стояла Пятая Хокагэ, недовольно поправляя полы красно-белого халата. С запада, в клубах дорожной пыли и озаренная восходящим солнцем, приближалась большая повозка, запряженная четырьмя волами. Шиноби и гражданские замерли в ожидании, и над площадью повисла почти звенящая тишина, прорезаемая только радостным щебетанием птиц, приветствовавших весеннее утро, и свистом порывистого ветра, как будто специально к приезду Кадзекагэ колыхавшего свежую зеленую листву на деревьях.

Повозка наконец достигла ворот Конохи и остановилась, подняв в воздух облако пыли и песка. Шиноби Суны, сопровождавшие повозку, незамедлительно открыли ее дверцы и спустили вниз небольшую лестницу.

Наруто нетерпеливо переминался с ноги на ногу и подпрыгивал, пытаясь разглядеть за спиной стоящего впереди Чоджи, что же происходит возле ворот, однако в облаке пыли было видно только, что сопровождающие шиноби встали у дверцы и предложили свои руки для поддержки тому, кто выходил из повозки. Шикамару со скучающим видом зевал или перекидывался парой фраз со стоявшими рядом Ли и Неджи, все же не спуская глаз с Темари, которая взволнованно теребила на шее цепочку с кулоном и то и дело хватала за руку Канкуро, тот с невозмутимым видом отвечал ей что-то на ухо.

Тем временем из повозки появился низенький седовласый старичок с ввалившимися глазами и в старомодном тюрбане. Лицо его было исчерчено морщинами, уголки губ опущены вниз, что делало его лицо еще более старым и каким-то недовольным.

– Черт вас подери! И это новый Кадзекагэ?!? – довольно громко произнес Наруто, распихивая локтями стоявших впереди Чоджи, Ино и Кибу. – Да у него сил осталось два раза… – он не успел закончить фразу, так как получил хорошего пинка от Сакуры, заметившей, что все взгляды сейчас устремлены на этого невоспитанного мальчишку и на нее.

Кое-как из повозки выбрался еще один старик, на этот раз высокий и очень худощавый, лицо его было наполовину закрыто белой вуалью, присоединенной к его чалме. За ним неожиданно ловко выскочила маленькая старушка с пучком редких седых волос на голове, одетая в невзрачный серый халат.

– Да кто все эти старики? Где же новый Кадзекагэ? – нетерпеливо бормотал Наруто.

– Это, видимо, старейшины Суны, – предположил Шикамару, приглядываясь к лицам гостей. – Канкуро говорил, что они там все старые «пни и кошелки».

Облако пыли улеглось и лишь мелкие золотые песчинки кружили у ворот Конохи, окружая повозку блестящей дымкой. Наруто и остальные увидели бледную руку в широком рукаве одеяния Кадзекагэ, подавшую знак сопровождающим шиноби о том, что Властитель Суны сможет выбраться из повозки без чьей-либо помощи, те почтенно поклонились и отошли. Кадзекагэ, немного склонив голову, выпрыгнул из повозки, и золотые песчинки закружились в танце у его ног.

Наруто немедленно начал оценивать его: юноша среднего роста, пожалуй, ростом с него самого, телосложения скорее худощавого и жилистого, немного ссутуленные плечи и очень бледная кожа. Лицо его было скрыто белоснежной вуалью – непременным атрибутом одеяния Кадзекагэ, глаз не было видно за козырьком треугольного бело-зеленого головного убора.

В толпе зазвучали громкие аплодисменты в честь прибытия Кагэ дружественного селения, и под их аккомпанемент Кадзекагэ и Хокагэ вместе с сопровождающими торжественно двинулись навстречу друг другу. Темари и Канкуро тем временем отошли ближе к толпе встречающих и встали недалеко от Наруто и Сакуры.

– Что-то в нем мне кажется знакомым, – задумчиво произнес Ли, не прекращая аплодировать. – Мне кажется, что я раньше с ним встречался…

– И тебе тоже, Ли-сан? – удивленно вскинула брови Сакура. – Мне кажется, что я где-то видела эту походку: будто бы он несет на спине что-то очень тяжелое.

Шикамару, теперь уже однозначно уверенный в верности своих догадок, неотрывно наблюдал за взволнованными лицами Темари и Канкуро, внимательно вслушивавшихся в разговоры толпы. Нервные пальцы девушки сжимали ладонь брата, вторая рука которого была сжата в кулак.

– Все будет хорошо, Тем! Он справится, – еле слышно шепнул ей на ухо Канкуро.

– Вдруг они… – Шикамару не успел дослушать конец фразы Темари, потому что…

– Черт, да это же… – голубые глаза Наруто округлились от удивления. – Это же…