— Нет. Маргарет верит в меня, Анна тоже. И…

Велиал хмыкнул, не давая мне договорить:

— Дай-ка угадаю. Наверняка в этом списке Асмодей значится. Но ты в курсе, что он принял участие в этой маленькой трагедии и сыграл свою роль прекрасно. Я потратил не одно столетие на то, чтобы выбить из его тупой башки все правила приличия и научил его лгать. Не скажу, что доволен результатом, но думаю, скоро ему надоест возиться с вами, людьми и он вернётся ко мне.

Я неожиданно нервно рассмеялась, поднимая голову и глядя прямо в глаза улыбающемуся Велиалу.

— От меня-то ты чего хочешь? — поинтересовалась я, не пытаясь даже подобрать слова для более уважительного обращения к королю. Почему-то на меня навалилось невероятное безразличие, словно кто-то высосал всё желание жить. Велиал, к моему удивлению, проигнорировал столь открытое хамство, видимо, позволял некоторые вольности, рассчитывая на доверие с моей стороны. — Зачем ты пытаешься унизить меня ещё больше?

— Унизить? — демон выгнул бровь, не пряча, впрочем, улыбки. — Даже в мыслях не было, малышка. Я просто не могу понять, почему ты не хочешь играть по указанным тебе правилам. Ты же понимаешь, что чем ближе ко мне ты будешь — тем комфортнее ты заживёшь.

— Мы уже заключили контракт, и ты свои условия не выполнил, — отозвалась я, вспоминая, что у меня в бокале ещё что-то оставалось.

— Но ведь есть не только детали этого треклятого контракта, — Велиал снова протянул ко мне руку, но я благоразумно отодвинулась, на что он вздохнул. — Тебе ведь не нравится, что к тебе так относятся? И при этом продолжаешь терпеть унижение со стороны людишек, гордясь, словно попадёшь Рай вне очереди за всё пережитое. Не пора ли уже насладиться жизнью и взять всё, что тебе предназначено, заодно прихватив чужое, о наличии чего нерасторопные олухи никогда не догадаются?

Я задумалась. Точнее сделала вид, что раздумываю над его предложением, на деле же хотелось придумать, как отрицательно ответить, каким бы заманчивым оно не казалось. Пыталась уловить хоть малейшие признаки изменения в настроении короля, но он оставался спокойным и даже в несколько приподнятом настроении.

Погодите-ка!

— Ваше…

— Велиал, — поправил меня демон.

— Что? — не поняла я.

— Обращайся ко мне по имени, девочка. Раз у нас такая интересная тема, то, думаю, можно опустить все эти занудные титулы. Тем более, что, возможно, они больше в нашем с тобой общении и не понадобятся.

Я нервно сжала бокал с такой силой, что тот разлетелся на куски, нанося мне царапины, пачкая одежду, блокнот и ковёр остатками вина. Вскрикнув, я раздражённо отшвырнула осколки куда-то в угол комнаты. Всё раздражало. Всё было слишком непонятным.

— Нозоми, ты как маленький ребёнок, — Велиал присел рядом со мной, беря за руку. — Ну нельзя же так.

Пока король осматривал мою руку, осторожно вытаскивая из раны кусочек стекла, а после и протирая рану влажными салфетками.

Я отрешённо наблюдала за ним. Казалось, что даже боли не чувствую, потому что все мысли были заняты совсем другим: Велиал поднял совершенно неожиданную для меня тему, предлагая стать ему другом или… Я подняла глаза, и снова на секунду встретилась с ним взглядом. Какой-то странный взгляд, сбивающий с толку, в котором скрывались какие-то чуждые мне мысли.

Почему он может читать мои мысли и чувствовать момент так же, как чувствую я, а для меня он остаётся чем-то неизведанным, словно закрытая книга, которая у меня сейчас в руках: в ней может быть написано всё что угодно — и то, что приведёт охотника к победе, и то, что его погубит?

— Ты ведь хочешь стать сильнее? — поинтересовался Велиал, наклоняясь ко мне. Плавное и совершенно не пугающее движение. Голос, который проникает буквально в душу, в самую глубину разума, заставляя одуматься, опомниться и ответить честно, ничего не утаивая.

— Да, — прошептала я едва слышно. Но почему-то для меня одно-единственное слово отразилось в голове раскатом грома.

— Без силы и знаний тебе не уничтожить Марбаса. Я хочу тебе помочь.

— Какой тебе от этого прок? — я всё пыталась найти хоть какой-то повод для отказа этому демону.

— У меня от Марбаса одна головная боль, ты сама уже заметила. Заган не хочет принимать ту правду, что для всякого на свете найдётся замена, даже для меня. Мне же будет проще, если я поставлю на его место кого-то преданного мне. Убей его я — его подчинённые попробуют уничтожить меня в отместку. А тебя укрыть будет проще — Патрика, говорят, нашли совершенно случайно: не работал бы с Орденом, не попался бы. К тому же: что это за падший, которого прикончил человек? Позор же, а ещё и главой ассасинов был. Никто тебя искать и не будет, более чем уверен.

Я крепко задумалась. Знания, которые мог бы дать мне Велиал, были куда цене и весомее тех, которыми меня могла одарить Маргарет. Да уж, этот чёрт искушал умело, и не подкопаешься.

— Но ведь ты сам говорил, что падшего убить нереально без вашего или ангельского оружия. Да и с оружием дело практически невыполнимое.

— Милая, подставить подножку этому падшему я всегда смогу, но удар нанести должна ты. Поверь, тебе только спасибо все скажут. В особенности я. Знаешь, я тут подумал… — Велиал замолчал, выжидающе глядя на меня, после чего приложил два пальца к порезу и провёл ими, заживляя рану. От прикосновения было немного больно, отчего я поморщилась. — Подумал и решил вот что: если ты мне поможешь, то я прощу тебе всё. Как-никак я прошу у тебя об услуге. Смертельной. Опустим контракт и всё с ним связанное. Я даю тебе шанс расквитаться с этим ублюдком Марбасом и при этом выйти из ситуации живой и, если очень повезёт, невредимой. Думаю, сейчас он более чем расслаблен и не ожидает подвоха с твоей стороны — это будет нам на руку.