– Хочешь написать письмо прекрасной Франсуазе?

– Давно я ей не писал.

– Какой-то ты слишком очаровательный запасной вариант нашел, братишка.

– Его нашел не я, - радостно улыбнулся Сиан, - её подарила мне сама судьба, - он подмигнул Брайану, - может это знак?

– Правильно! – воскликнул рапирщик, - Франсуаза твое будущее, а Стефания мое.

– Белокурая пташка лишь запасной вариант, - по слогам произнес Идем, - так что не тяни ручки к бронзовой пташке.

– Ладно, - недовольно буркнул в ответ юноша, - я тоже найду себе запасной вариант.

Белокурый ничего не ответил, он лишь старательно вывел на белоснежной бумаге свое имя и дату, думая как бы лучше начать письмо.

Ему в глаза ударил яркий солнечный свет и лишившись зрения, парнишка тут же положился на остальные чувства. Его слух резко обострился, действуя при опасной ситуации, и он уловил шуршание юбок, едва учащенное сердцебиение, взмахи ресниц и поворот головы в его направлении. В нос ему тут же ударил теплый аромат жасмина смешанный с легкими нотками мяты. Каним понежился от приятной неги, разлившей от всех этих ощущений по его телу.

– Кто вы?

Послышался из-за солнечной пелены женский голос. Стефан успел расслышать в нем женскую уверенность и легкие нотки страха.

– Прошу не бойтесь меня, миледи, - произнес полукровка, склоняясь в вежливом поклоне, - я Стефан Каним, друг Брайана и Сиана.

– И что вы тут делаете, милорд?

Полукровка сделал шаг вперед и почувствовал, как тело женщины напряглось, сжавшись от страха. Она боялась его и он поспешил ее уверить, что ей не стоит опасаться его. Расплывшись в дружелюбной улыбке, он сделала еще шаг вперед и когда солнечные лучи, пройдя сквозь его тело, поднявшись по нему, оказались позади, парнишка моргнул, прогоняя скакавшие в его глазах цветные пятна.

– Разве вы не знаете? – склонил голову на бок полукровка, - ваши сыновья прибыли домой перед тем, как вновь надолго его покинуть.

– Да? – с напускным равнодушием спросила женщина.

– Прошу меня простить, но я не знаю как вас величать, миледи, - виновато потупил взор Каним.

– Констанция, юный милорд, - не хотя отозвалась она, - так меня зовут, а не величают.

Губы Стефана дернула грустная улыбка и он едва заметно скользнул взглядом по ней. Она была прелестна, не удивительно, что ее в жены выбрал отец Идемов. Смуглая кожа, золотившаяся в лучах солнца, большие темно-карие глаза, длинные пшеничного цвета и пышные волосы, уложенные в замысловатую, красивую прическу. И дивно милое лицо, которого еще не успела коснуться страшна рука старости. Одета она была просто, но элегантно и со вкусом, держалась, как и все вондерландские женщины с гордостью, но Стефану всегда удавлюсь видеть их сломленный стрежень. И их всегда выдавали печальные глаза, вынужденные постоянно искусственно улыбаться, смотря в лицо своим страхам и боли.

– Вы младший брат той, на которой хотят жениться мои сыновья? – на последних словах ее голос дрогнул, но парнишка сделал вид, что не заметил этого проявления слабости сильной женщины.

– Да, миледи Констанция, Стефания, моя старшая сестра.

И тут Каним поймал себя на мысли, что впервые за столь долгое время ему стало противно врать. Он бы сейчас с радостью упал перед этой женщиной на колени и взмолился о прощении рассказав тайну, но она принадлежала не только ему и лишь поэтому он не сделал того, чего так яростно просило его сердце, задыхающееся ото лжи. Пускай Стефан и считал ее святой.

– Я слышала про нее, - поднимаясь на ноги, сказала женщина, - бунтарка, но ее сломают.

– Простите меня, миледи, но думаю, что вы ошибаетесь, - уверенно ответил ей парнишка, - моя сестра не такая, как все другие.

– Уверен, то она такая первая? – хмыкнула Констанция, - единственная? Нет, - отрицательно качнула головой она, - твоя сестра не первая и не последняя, но ее сломают, как и всех. Эта страна подчиняет все и твою сестру рано или поздно тоже. Тут вопрос стоит не в том, сдаться ли она? Он совсем в другом.

Горделивая Констанция стояла перед полукровкой и ее темно-карие глаза сверкали давно утерянными слезами юности.

– Когда она сломается?

Ее слова словно гром оглушили парнишку и он окинул свою жизнь совершенно другими глазами. Казалось, только что ему сняли пелену с глаз, которую он так усердно старался не признавать все это время.

– Думаешь, они все хотят заполучить ее в жены, потому что хотят проверить, удастся ли им сломать ее? Нет, им просто нравится сам процесс, выколачивания врожденной стойкости из женских тел. Им нравится потом каждый день лицезреть одну из своих главных побед. Вижу, что я тебя напугала юный Каним, но ничего, прошу не стоит меня бояться. Я ведь всего лишь женщина, юный милорд, и моим словам не стоит предавать значения.

Она изящно обогнула парнишку, шурша своим юбками и в этот момент полукровка возненавидел этот звук. Он никогда не предвещал ничего хорошего.

– Даже сейчас, - произнес Каним пересохшим голосом, - я вижу, что вы не просто женщина, миледи, вы удивительная. И это трудно не заметить.

Констанция взглянула на него удивленным взглядом.

– Пойдем, - она поманила его вслед за собой, - надо поприветствовать моих сыновей.

Каним смотрел, как она спускает по ступеням, на ее исчезающие из вида пшеничные волосы, и на его глазах наворачивались слезы отчаяния. Но он смахнул их одним решительным движением и двинулся следом, чувствуя, как внутри все оборвалось и образовалась пустота.