– Стефания!

Сзади послышался радостный возглас давней подруги, которую она не видела очень давно. С того момента, как ее исключили из Академии Благородных Девиц, а с тех самых пор минул практически целый год.

– Бель!
– полукровка обернулась на звук.

В нескольких метрах от нее стояла девушка полная нежности и кроткости. Ее волосы, как и прежде, были аккуратно забраны в простую прическу. Хотя некоторым прядям все-таки удалось выбиться из туго заплетенных косичек. Ее пухлые губы были растянуты в приятной улыбке, полной радости.

– Как давно мы не виделись!

Воительница сорвалась с места и кинулась обнимать одну из немногих подруг, которые у нее имелись. Бель заключила Каним в объятия и они тихо засмеялись, чувствуя, как прошедший год разлуки стирается в пыль.

– Как же скучала по тебе!

– И я по тебе.

– Мне так не хватало наших обсуждений книг, те, что были в переписке не идут ни в какое сравнение с живым разговором, - Бель крепко держала Каним за руки, - я еще не видела ни одного пурина, который бы так живо описывал впечатления от прочитанной книги.

– У меня так много накопилось! – воскликнула Стефания, - с чего хочешь начать?
– она взяла ее под руку и они не спеша направились по полю, - с культуры северо-западных эльфийских народов в Эллиадии или явления нимф в истории Зазеркалья?

– Предпочту что-нибудь более легкое, например дневник Абигейл, особенно ту часть, где ее пути пересекаются с изгнанным эльфом.

– И сколько раз ты перечитывала именно этот фрагмент? – тихо засмеялась девушка, подначивая подругу.

– Всего лишь два раза.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что это неправда, - усмехнулась Каним, - но не волнуйся, - она шуточна прижала руку с сердцу и закатила глаза, - твой секрет умрет вместе со мной.

Под пристальным взглядом полукровки Бель сдалась и качнула головой, и больше прядей выпадало из ее прически, делая ее еще более привлекательной, чем прежде. Она была по-своему прекрасной, полной чуткой нежности и мечтами о грядущем.

– Может уже хватит читать и пора действовать? – как-то слишком серьезно проговорила Каним.

– Я не могу, ты ведь знаешь, - ее глаза обратились на рыжеволосую лучницу, - я не такая, как ты. Мне не хватает ни сил, ни смелости, ни решительности.

– Это все твои отговорки, - отмахнулась от ее слов Стефания, - уверена у тебя все получится, и я тебе обязательного помогу, только попроси и я к твоим услугам.

– Тогда для начала помоги мне сплести венок, у меня почему-то никогда не получалось.

– И это говорит мне пурин, у которого самые золотые руки во всем Зазеркалье?

Идем внимательно всматривался в цветы, оказавшиеся у его ног. Взгляд темно-карих глаз блуждал от синеватых к белоснежным и обратно, пытаясь выбрать тот самый, который позволит ему в этот день быть с девушкой, которая довольно странно на него влияла и он пока не мог определиться, нравится ему или это. Сиан остановился и достал из внутреннего кармана мундира обручальное кольцо, которое ему вручила матушка.

– Готов ей вручить его?

– Да, - кивнул белокурый юноша, - надеюсь ей понравится это старье, у них вроде как вся семья повернута на истории.

С минуту белокурый юноша всматривался в крохотные трещины на металле, оставленные прошедшими годами, а потом взглянул на своего командира, который стоял рядом с ним. Остин выглядел умиротворённо: его грудь вздымалась размеренно, а глаза были устремлены на горизонт. В руках де Вест уже держал сорванные цветы, которые в этот день могут свести его с его будущим, которое возможно будет обладать прекрасными глазами и осиной талией.

– Остин, мы же до сих пор друзья?

– Думаешь, если какая-то там девчонка предпочла тебя мне, то я избавлюсь от тебя? – маркиз покачал головой и усмехнулся вопросу товарища, показавшегося ему совершенно логичным, но абсолютно нелепым, - ты меня путаешь с Бледным Принцем, друг, - де Вест похлопал белокурого по плечу и их губы едва заметно дрогнули, растянувшись в улыбке.

К девушкам подбежала радостная Ноеми и они тут же завели разговор о предстоящем празднике, договариваясь, где встретятся в городе после церемонии открытия. Рядом с ними взволновано стояло множество девушек. Все они были прекрасны, бархатная кожа, милый овал лица, ясно сияющие глаза и шелковистые волосы.

– Какой цветок мне выбрать? – протянула Ноеми.

– Ты ведь условилась с Эбилом, - улыбнулась девушка, - не притворяйся.

– Хватит читать мои секреты.

– Невольно получается, - повела плечами полукровка, - ты ведь знаешь.