– Клеменция!

Она сорвалась с места и оказалась прямо перед девушкой и заключила ее в самые крепчайшие из объятий, на которые была способна с позволения волчьей крови.

– Как же мы давно не виделись! – воскликнула полукровка.

– Стефания, - девушка снова обняла ее, - я так рада тебя видеть.

Клеменция с неохотой выпустила Каним из объятий и отошла на пару шагов назад, чтобы окинуть взглядом и увидеть изменения. Взгляд воительницы в свою очередь, не отрываясь, скользил по ней. Прежняя смугло-золотистая кожа, длинные, темно-коричневые волосы, заплетенные в пышную косу на плече, янтарные глаза, искрящейся радостью и давними воспоминаниями, полными семейной теплоты. Уголки их губ одновременно взметнулись вверх, но тяжесть прошлого вернула их назад. Их сближала отнюдь на радость, а горечь утраты, которую они помогли друг другу перенести.

– Мне не хватало тебя, - обронила девушка.

– Я нуждалась в тебе, но не могла видеть, - отозвалась Каним, чувствуя, как на глазах наворачиваются злосчастные слезы, - ты была живым напоминанием для меня.

– Как и ты для меня.

– Я боялась, что рядом с тобой…

– Я тоже.

Клеменция сделала шаг навстречу к полукровке, но в этот момент тихое ржание коня разбило дрожавшую атмосферу. Стефания оторвала взгляд от девушки и увидела позади нее приближающегося Морохира. Их цветы совпадали.

– Позволите, - он протянул руку Клеменции.

– Конечно, - она оказалась на скакуне и прежде, чем тот сорвался с места успела обронить, - еще увидимся, Стефи.

Каним осталась в одиночестве. Ее руки невольно опустились и взгляд был обращен в сторону столицы, в направлении которой скакало уже множество лошадей.

– У меня складывается такое ощущение, что ты меня и не искала.

Стефания устало улыбнулась и обернулась к юноше. Белокурый тоже едва заметно улыбался. Он был вымотан, измотан, но все же улыбался, хотя полукровка не могла понять было ли это вызвано ее появлением или же возможностью лицезреть множество девушек. Полукровка с легкостью запрыгнула на белоснежного скакуна, очутившись перед Идемом и тот поморщился, когда бронзовые локоны попали ему в лицо.

– Кто это был?

– Ты про кого?

– Про ту, что уехала с Ликфором.

Он тихо цокнул и белоснежный конь сорвался с места.

– Ее зовут Клеменция Роншер, - наконец обронила девушка, - она чистокровный вампир.

– Я думал, что ты, как и твой брат, не любишь чистых кровью, тем более вампиров.

С минуту Стефания молчала, словно решаясь на что-то, на откровение, которое требовало время.

– Она была невестой Ливиуса.

Оставшееся время они проделали в молчании. Каним с восхищением смотрела, как стены столицы ее любимой родины белели и окрашивались в прекрасный золотистый цвет рассвета. Внезапно солнце выглянуло из-за высокой башни и Стефания изумленно вскрикнула. Длинный шпиль вспыхнул ярким пламенем утреннего солнца, словно факел, он ярко сиял на жемчужном небе. Рядом развивались флаги, и неожиданно город запел, показав миру свой прекрасный пламенный голос, исходящий где-то из его глубины, из сердца.

========== Глава 2. Богатые воришки ==========

Стефания утонула в звуках города: цокот копыт о каменные улицы, звуки музыки, раздающиеся где-то впереди, шуршание ткани, ржание лошадей, позвякивание монет, радостный юный смех. Ее уши так устали от лязга металла, свиста пролетающих рядом стрел, предостерегающих криков, голосов командиров, отдающих приказы со звенящей сталью. Звуки обыденное жизни отошли на второй, и слыша их сейчас, воительница озиралась по сторонам, словно не узнавая прежде родные улицы. Все это было из другой жизни, которая осталась позади и теперь тянулась следом за ней шлейфом полу выцветших воспоминаний. Было странно вновь оказаться укутанной ими.

– Миледи, я здесь, знаю, что мне не стоило прилетать, но я не мог вас оставить. Постараюсь остаться незамеченным.

Каним едва заметно кивнула в ответ на слова ночного короля, пронесшиеся в ее голове. Сиан скучающе поднял глаза к небу, и в солнечном свете мелькнула белоснежная сова, но тут же скрылась. Юноша опустил голову, часто моргая, пытаясь прогнать пляшущие перед глазами разноцветные круги, а птица показалась ему игрой света, бликом, отразившимся от стеклянных окон.

Звуки музыки становились все сильнее. Мелодичные нотки ласково касались кожи, проникая внутрь и возвращая праздничное настроение. Когда белоснежный скакун, гордо выгарцовывая, вышел на главную площадь, на ней уже было не протолкнуться. Множество пар кружилось в танце, подчиняясь многовековым законам изящных движений. Смотря поверх голов всех остальных, полукровка без труда нашла среди прочих, Остина с Бель и Ноеми с Эбилом. Движения девушек были изящны, плавны и сами они были грациозными цветами.

– Зато я умная, - выдохнула утешающие слова Каним, а потом обернулась к Идему, - надеюсь твои пальцы готовы быть отдавленными?

– Я морально готовился к этому всю ночь, - улыбаясь, отозвался на ее вопрос белокурый юноша.

Она первой соскользнула с жеребца, следом за ней спешился Идем. Коня тут же увели подбежавшие дроу. Они осталось вдвоем, одинокие фигуры, связанные тонкой нитью взаимной симпатии друг к другу, а вокруг кипело море пуринских страстей. Его волны касались их ног, они накатывали и отступали, с каждым разом все сильнее подмывая почву под их ступнями. Громкий смех, разносившийся со всех сторон, пугал полукровку, но при всем своем желании она не позволяла сделать шаг, который сделал бы ее ближе к Идему.

– Пошли, - Сиан взял Стефанию за руку.

Девушка метнулась в толпу, увлекая вслед за собой белокурого юношу. Они ловко петляли меж пуринами, порой легонько задевая некоторых плечами. Вырвавшись из объятий толпы, они оказались на самом краю танца. Пары двигались друг за другом, не нарушая строгости древней традиции. Сбоку это было похоже на отлаженный механизм старых часов, где каждая шестеренка имела свое место. От него еще веяло жизнью. Каним чувствовала, как Сиан сжимал ее руку и с каждой секундой становилось все страшнее.