– Смотрите! – Сидоров первым заметил «пришельца» и застыл в страхе, ведь это была лапа верхнелягушинского чёрта!

– Стой! – Пётр Иванович подскочил к этому «призраку» и попытался схватить его за протянутую руку, но схватил лишь добрую порцию пустоты.

Рука чудища оказалась нематериальна, Серёгин чуть не стукнулся лбом о металл двери. Однако «чёрт» мгновенным движением выхватил ключ Недобежкина и скрылся там, откуда возник. Раздосадованный Недобежкин подскочил к дурацкой дырке и выпалил в неё из пистолета раз пять, а то и шесть. Хлопки выстрелов эхом разнеслись по подземелью, но кажется, Недобежкин ни в кого не попал. А вот дверь, лишившись ключа, взяла и захлопнула свои створки.

– Чёрт! – разозлился Недобежкин, забив пистолет в кобуру. – Ловкий какой Гопников этот. Всё, ребята, выбираемся, нечего нам здесь торчать. Без спецназа нам лучше не ходить сюда вообще.

Милиционеры бегом достигли отсырелого стога и выбрались из подземелья на улицу. Первым лез Сидоров, и он успел заметить, как среди камней и диких яблонь мелькнул силуэт человека и исчез в сурепке.

– Следят, гады! – рыкнул Недобежкин, узнав о «человеке» Сидорова. – Вот, что нам нужно сделать, ребята – найти Хомяковича и делать ноги. А то, я чувствую, они не только мост подпилят… Потом приедем, с техникой и с группой захвата.

Недобежкин, лавируя среди обломков особняка, проследовал к «Газели» и распахнул дверцу. Пётр Иванович пошёл за начальником, а Сидоров услышал в кустах некий подозрительный шорох. Сержанту захотелось во что бы то ни стало проверить, что там, и он приблизился к диким зарослям калиновых кустов, что торчали по соседству с одичавшими яблонями.

Серёгин и Недобежкин уже залезли в «Газель», когда до них донёсся крик Сидорова:

– Василий Николаевич! Пётр Иванович! Идите сюда, я нашёл…

Сидоров нашёл Хомяковича. Хомякович сидел прямо на земле и пустыми, как у хомяка глазами, таращился «в космос».

– Как он выбрался? – удивился Недобежкин, разглядывая покрытого землёй и кусками травы «найдёныша».

– Хомяк, эй, проснись! – Сидоров тряс Хомяковича за плечо, но тот не реагировал, а только иногда мямлил мирозданию:

– Вяк! Вяк-вяк!

– Эй! – Сидоров всё не отставал от Хомяковича, пытаясь зажечь в нём искру сознания.

– Чи чёрта того так перепугался? – предположил Пётр Иванович. – Надо бы его домой отвезти, что ли? А лучше – в больницу – не нравится он мне совсем.

– Вяк! – подтвердил Хомякович.

Пётр Иванович и Сидоров подхватили невменяемого от испуга Хомяковича под мышки и потащили к «Газели». Засадили в салон. Хомякович сам никак не двигался, а только повторял своё: «Вяк!» и «Вяк-вяк!».

«Газель» милиционеров укатила в сторону Красного и руины Гопниковского особняка опустели. Но не на долго, потому что как только осела пыль, поднятая колёсами микроавтобуса, сюда сошлись на тайное собрание члены «чёртовой» банды. Они расселись на камнях широким кругом и молчали, ожидая того, кто придёт последним. Тут был тракторист Гойденко – он сидел около лужи, на куске крыши; комбайнер Свиреев, которого заставили притворяться Шубиным; муж Сабины Леопольдовны пьющий Кубарев; председатель сельсовета Семиручко; его помощница готичная дама Клавдия Макаровна; оперативный работник из Краснянского РОВД Кошко; а так же – пропавший три года назад в подвале под третьей казармой помощник участкового Зайцева Вовка Объегоркин. В их кругу прямо на голой земле сидел начальник Краснянского РОВД полковник Соболев. Соболев сидел тихо и неподвижно – словно бы спал с открытыми глазами.

Настало время – и к ним явился их хозяин Верхнелягушинский Чёрт – обладатель горящих глаз, обитатель подземелий, которого нельзя застрелить из пистолета, который может проходить сквозь стены и наводить «звериную порчу». Верхнелягушинский Чёрт не пришёл так, как обычно приходят люди, а появился из-под земли, из самого ада. Сейчас Верхнелягушинский Чёрт принял облик человека и надел чёрный плащ и чёрную шляпу с широкими полями. Как только Верхнелягушинский Чёрт появился пред ними, его безвольные и бессловесные подданные застыли в мистическом ужасе.

– Шеф, скажите, что нам делать с ним? – первым решился подать голос тракторист Гойденко, который служил Чёрту дольше, нежели, чем все остальные.

Гойденко указал своим кривым запачканным пальцем на съёжившегося под ногами Чёрта Соболева. Верхнелягушинский Чёрт не удостоил Гойденко ответом, а обратился сразу к Соболеву:

– Вставай и иди в Красное, – произнёс житель ада могильным голосом. – А как только зайдёшь к себе в дом и захлопнешь дверь – ты всё забудешь и продолжишь жить.

Полковник Соболев, не проронив ни звука, послушно поднялся на ноги и зигзагами, как зомби, пошагал в сторону грунтовой дороги. Разобравшись с Соболевым, Верхнелягушинский Чёрт обвёл своих рабов высокомерным взглядом рабовладельца и изрёк:

– Мне надо уехать на две недели. А ваша задача – изловить шпионку, которая прячется в деревне Мышкино и носит одну и ту же цветастую косынку. Вопросы есть?

– ВОПРОСОВ НЕТ, – хором ответили все члены «банды чёрта», встав с камней, на которых сидели.