– Никогда не забывай о настоящем, - сказала Джулс. –

Арсиноя. Ответь на вопрос. Почему ты привела нас сюда.

– Потому что я видела своего фамилиара, - ответила

Арсиноя.

Джулс и Джозеф выпрямились. Даже Камдэн навострила уши. Арсиноя держала свою руку, размотала бинты, чтобы показать кровавую рану, что пронзала её руку насквозь.

– Мы воспользовались моей кровью. Меня прибили к дереву,

мой дар проснулся. Мадригал… Она знала о священном месте,

моя кровь впиталась в корни…

Звучало безумно. Но она там была. Она чувствовала, как чтото пронзило её. Камни и остров. Под согнутым деревом остров был больше, чем просто островом. Там он дышал и слушал.

– Что ты увидела? – спросила Джулс. – И где?

– Во сне прошлой ночью. Большого бурого медведя.

Джулс издала гортанный звук. Медведь сделает Арсиною самой сильной королевой Природы острова за всю жизнь.

Сильнее Бернадины и волка. Сильнее Мирабеллы и молний.

– Ты уверена? – давила Джулс.

– Я ни в чём не уверена. Но я видела. Мне снилось.

– Это может быть правдой? – спросил Джозеф.

Арсиноя сжала кулак, и кровь прорвалась на свободу.

– Храм может передумать поддерживать Мирабеллу, - сказал

Джозеф.

– Это так тебя волнует? – Джулс повернулась к Арсиное. –

может, его нет тут. Может, он не должен прийти.

– Я только к тому, что всем плевать, элементаль королева или натуралист, - мягко проронил Джозеф. – Пока она не отравитель.

Джулс нахумрилась. Она не двигалась, даже когда Арсиноя направилась к дереву.

– Это не может навредить? – Билли ступил за Арсиноей. –

Если просто посмотреть, да?

Арсиноя похлопала его по плечу.

– Ты прав, Младший! Давай!

Она быстро двигалась сквозь деревья, пробираясь сквозь снег и лёд. Она не смотрела назад. Несмотря на то, что она не слышала тихие шаги Джулс и Камдэн, она знала, что они там.

Права она или нет, Джулс не даст ей идти одной.

Когда они оказались у дерева, медведь всколыхнул мысли

Арсинои. Даже во сне он был огромен. Он затмил всё. Просто гора меха и рёв. Белые клыки, изогнутые чёрные когти –

способны разрезать оленя на бегу.

– Это ручной медведь, да? – спросил Билли.

– Как Камдэн ручная, - ответил Джозеф.

– Не ручная вообще-то, но не опасная для друзей, -

вмешалась Джулс.

– Эта кошка укрощена лучше, чем половина спаниелей моей матери, - проронил Билли. – Но я не могу даже представить, чтобы медведь вёл себя подобным образом.

Они спустились с холма и направились к древним священным холмам и изогнутому дереву.

Дерево осталось нетронутым. Пусть вчера оно пылало ясным пламенем, сегодня в качестве воспоминаний осталась только обгоревшая земля. Ветви были свободны от побегов, да и следов крови не осталось, словно Арсиное это привиделось –

или она была слишком пьяна.

– Что тут случилось? – Джулс скривилась, обогнула столб и коснулась его обуглившейся поверхности. А после попыталась вытереть пальцы о свои одежды, несмотря на то, что даже не коснулась грязи.

– Я думаю… - начал Билли. – Нет, я почти чувствую какую-то вибрацию…

– Это место устало, - промолвил Джозеф. – Словно его уже использовали.

– Нет, - возразила Джулс. – Это ощущение запредельности.

Это место – не то, что весь остальной остров.

– Да, - Арсиноя затаила дыхание. – Это точно.

Волосы на голове Арсинои вставали дыбом. Так она себя никогда не чувствовала – словно волнение Джулс и предвкушение Билли передались ей.

– Он тут? – спросил Джозеф. – Ты его тут видела?

– Да.

Именно под этим деревом, и ревущее пламя поглощало его.

Но ветви не горели. Тут ничего нового не было.

– Мы будем ждать? – спросил Билли. – Или, может,

свистнуть?

– Это не собака! – взвилась Арсиноя. – Не домашнее животное! Просто надо подождать… Пожалуйста.

Она повернулась и изучала деревья. Ни звука. Ни ветра. Ни птицы. Всё такое же безмолвное, как и всегда.

– Арсиноя, - мягко промолвила Джулс. – Нам не надо быть тут. Это ошибка.

– Нет, это не так! – настаивала Арсиноя.