Девушки помолчали.

– Слушай, а вдруг это просто букашка?

– Ага, таракан с кухни кафетерия, – фыркнула волшебница. – Ты же биолог, Энди. Часто ты встречала таких жуков? Особенно, среди тетрадей будущей великой писательницы.

Подругам пришлось смириться с мыслью, что придётся возвращаться к Берни. Конечно, при их нетерпении можно было зайти в том же кафе в туалет, чтобы «насекомое» не покинуло их. Но беседа продлилась бы до первого случайного прохожего.

На такси они добрались до Вудвилладж, вызвав сильное удивление, что часто люди стали ездить в заброшенную деревушку.

– Мы в лес погулять, – ответила Нина, ожидая, что таксист быстро скроется, но он ещё взялся накачивать колёса. Стоило машине уехать, девушки рванули в берёзовую рощу с бешеной скоростью, и почти сразу вылетели на заветные жёлтые кирпичи.

– Как думаешь, Берни вернулся? – волшебница ожидала, что Энди хоть что-то знает, но та пожала плечами.

Подходя к самому выходу на полянку, они провели «инструктаж» для насекомого, которое периодически билось спинкой о прозрачную крышку стаканчика.

– Открыть не выйдет, – фыркнула Нина. – Значит, вот что. Ты – Рита Скитер? – спросила она, скорее утверждая.

– Если да, – подпрыгни, – добавила Энди. Глупо ведь ждать речи от жука. – Если нет – подпрыгни 2 раза.

Жучок ударился о крышку, не рассчитав расстояние взлёта.

– Отлично, мы так и поняли, – продолжила Нина, – нам надо с тобой поговорить, мы сейчас придём домой, улететь у тебя не выйдет. Если ты улетишь, я за себя не отвечаю, – Нина достала из кармана палочку и помахала над стаканом. – Но если появится друид, ты превращаешься в букашку. Идёт?

Насекомое подлетело 2 раза.

– Что? – опешила Энди, – мы тебя прихлопнуть могли! – она вырвала стакан из рук Нины. – Рита… а ты же… если ты рассказываешь о Хогвартсе, ты нарушаешь статут секретности! Мы сдадим тебя в министерство!

– Тише ты, – Нина забрала ёмкость, – Рита, ты поговоришь с нами?

Жук грузно стукнул в крышку, и девушки зашагали к выходу из леса.

– Зря ты про Азкабан, – шепнула Нина на ухо Энди. – Она же незарегистрированный анимаг, ей эти решётки ничего не закроют. А доказывать, что она насекомое… вон про Петтигрю и Блэка даже «не все поверили».

В хижине подруги заперли двери, задёрнули шторы и тщательно закрыли окна, и даже трубу над очагом заткнули тряпкой. Лишь после этого пленнице была предоставлена свобода.

Посреди жилища возникла довольно молодая стройная блондинка в ярко-зеленых модных очках и яркой одежде, из кармана её жакета торчало зелёное прыткопишущее перо и мятый свиток пергамента. Не дожидаясь вопросов, она выхватила из кармана палочку и направила на Нину.

– Экспеллиармус! – слизеринка оказалась быстрее и выбила оружие без предупреждения. Палочку журналистки сразу подобрала Энди.

– Что Вы знаете про женщину из кафе? – строго спросила Нина.

– Джоан? Всего лишь моя подруга, не ваше дело, девочки, – фыркнула акула пера.

– Хорошо, поставлю вопрос иначе. Как давно вы знакомы?

– Года три.

– И что Вы успели рассказать ей о Школе волшебства? – девушка пожалела, что при ней нет неопровержимого доказательства, – книги о мальчике-который-выжил.

– Это наше дело, что мы обсуждаем с подругой за кофе. Да и ты не министр магии, – журналистка подмигнула собеседнице, не чувствуя никакой скованности в такой недружественной обстановке.

Энди, стоявшая за спиной дамочки, ткнула ей в спину её же палочкой и сквозь зубы вкрадчиво произнесла:

– Послушайте, Рита. Вы безоружны, а нас двое. Обратитесь в жука, и живой Вам не уйти, а мне Азкабан не страшен, я… пожиратель смерти, – девушка посильнее нажала палочкой пониже её лопатки.

Журналистка заметно побледнела, но с той же «рабочей» интонацией поинтересовалась:

– И чего вам нужно от меня?

– За нарушение статута о секретности волшебного мира Вам полагается место в «уютной» камере крепости Азкабан, – зловеще шепнула Энди, – Вас этим не напугать, Вы же букашка, которая пролетит над морем, а уж решётки, ужасные ржавые решётки и вовсе не страшны. Но Вы лишитесь работы, это я Вам гарантирую, а больше ведь Вы ничего не умеете делать, кроме как строчить дешёвые сенсации своим паршивым пером. Только представьте, что Вам придётся остаток жизни ползать по лесам букашкой и бояться, что Вас просто придавят, навеки забыв о славе всезнающей корреспондентки, – МакФорест говорила таким отвратительно-елейным тоном, которому позавидовала бы Амбридж.

– … но мы предлагаем сделку, – продолжила за неё Нина. – Вы сейчас сообщаете нам адрес Джоан, – Энди, записывай, – Нина бросила подруге карандаш, не спуская палочки с пленницы, – и сообщаете всё, что передали ей касательно этого учебного года, можно в общих чертах, но с именами и датами, а мы ничего не скажем Фаджу. Вы говорили обо мне? О Снейпе? О крестражах?

Скитер неуверенно кивнула.

– Джоан – волшебница?

– Нет, – сдавленно ответила Рита, – но знает о нас, она… исследователь, пишет что-то об образовании у нас и в мире маглов, а заодно и жизнью интересуется…