Куратор улыбнулся.

– Даже не сомневайтесь.

– Если всё пройдёт успешно, - сказал директор, - подключим второго добровольца. Будем делать выводы. А потом начнутся серийные испытания.

– Много времени?

– Первый этап растянется на год. Понадобятся, как минимум сто добровольцев. Двадцать девять уже отобраны через ежегодную диспансеризацию.

– Зачем так много?

Директор развёл руками.

– Наука. Энергия имеет различные параметры. Мы должны уметь настроить их на конкретного человека. А для этого надо знать, как энергия взаимодействует со здоровыми, больными, мужчинами, женщинами, людьми разных национальностей и возрастов. Сейчас мы по существу тычем пальцем в небо. Расчёты сделаны на основе опытов на шимпанзе.

– А что будет при неправильной настройке?

– То же, что при включении прибора в розетку с неподходящим напряжением. Или того хуже. Были прецеденты.

– А после смерти тела?

Директор поднял палец.

– А вот это самое важное. Энергия остаётся после гибели носителя и может быть пересажена в другое тело. Это бессмертие.

– Но, насколько я знаю, её можно уничтожить?

– Верно. Доктор Чаграй построил устройство для аннигиляции душ, иначе бы мы погрязли в призраках мышей и обезьян.

– Ого! Здесь есть призраки?

Директор улыбнулся.

– Ну, может парочка приблудных, а так всех уничтожаем после окончания опыта.

Собеседники рассмеялись.

– А вот и она.

Дверь распахнулась, и небольшой погрузчик завёз ёмкость с душой. Группа техников тут же начала подсоединять аппаратуру. В лабораторию стремительно влетел доктор Чаграй. Невысокий брюнет что-то начал говорить ему. Высокий доктор хмуро кивал, потом занял место за главным пультом, наблюдать за показаниями приборов.

Но куратора не интересовали приготовления. Он надел очки и расплылся в улыбке.

– Она прекрасна!

– Не то слово.

– Так насколько затянутся опыты?

– Лет пять-семь, не меньше. По уму нужно все десять, чтобы проверить побочные эффекты. Душу ещё никогда не подсаживали к тому, кто имеет сознание. Последствия неизвестны.

Куратор покачал головой.

– Долго. Президент уже немолод.

– Зато вам волноваться не о чем. Успеете.

Лысый снял очки и повернулся к директору.

– Вы же знаете, как непредсказуема жизнь. Сегодня ты на одном посту, завтра на другом. Сегодня жив, завтра отпевают.

Директор сцепил пальцы на животе.

– Я понял. Сколько у меня времени?

– Три года максимум. Если за это время не начнётся практическая работа, - куратор развёл руки, - сами понимаете. Это не моя прихоть.

– Я понимаю, - сказал директор и вытянул руку к стеклу.
– Начинается.

В зале монотонно гудят приборы. Воздух чуть ли не искрится.

Железные пальцы охранников давят локти. Ещё один идёт сзади. Впереди высокий брюнет, которого охранники называют Аскольд. Я полностью обнажён. На кожу давит пустота. Знаю, что здесь не может быть ветра, но, кажется, что тело обвевает лёгкий ветерок.

Доктор Чаграй вышел из-за пульта. Глаза кажутся чёрными угольками через стёкла круглых очков. Он двинулся ко мне, и Аскольд отошёл, открыв меня обществу. В комнате несколько человек, в том числе две женщины. Высокая блондинка лет сорока и медсестра Фазиля. Стена напротив меня почти полностью зеркальная. Я вижу в нём свою жалкую, белую фигуру. Моё лицо залила красная краска. Я опустил голову, мошонка сжалась.

– Что ж, - сказал Доктор. – Сегодня великий день. Из высокоорганизованного животного ты превратишься в бессмертное существо. Ты вошёл сюда нагим и дрожащим, а выйдёшь богом.

Весёлый воздух толчками заметался в моей груди. Я рассмеялся и поднял голову.

– Мужик, да ты просто псих!

Черноволосый великан кивнул помощникам.

– Он в хорошей форме. Можно приступать.

Меня завели в прозрачный куб, открытый только с одной стороны. С остальных – закрыт толстыми стёклами. Снаружи, со всех сторон на меня направлены автоматические видеокамеры на металлических щупальцах. Они смотрят на меня слепыми объективами и зловещими красными глазками.

Я оказался посреди белой рамы. Запястья и лодыжки обхватили гладкие пластиковые браслеты. Дёрнул рукой, и пластмасса врезалась в кожу. Я поморщился.

Охранники отошли назад.

В комнате прозвенела короткая трель, и все переговоры смолки. Зависла тишина.

– Готовность один, - сказал Доктор.

Он стоял за пультом. Протянул руку и нажал кнопку. Забубнил.

– Проект «Психея». Место: Объект № 46. Локализация: Лаборатория красного сектора № 23. Дата: 30 апреля. Время: 12:47 по московскому времени. Эксперимент № 1. Характеристики объекта «Человек» и объекта «Душа» прилагаются. Настройки прилагаются. Готовность два.