– Христиан-то все больше и больше... Где на всех крови взять? Вот и приходится вином обходиться.

– Это что, вроде как вместо настоящей крови?
– переспросил хазарин.- Игра?

– Вроде того. Просто делают вид.

– А-а-а-а, - протянул Исин.
– Жалко.

В голосе хазарина слышалось разочарование - вроде только-только что-то нашли и на тебе... Начинай сначала.

– Не все так плохо...
– подбодрил его Гаврила.
– Ты про них вовремя вспомнил. Мне сказывали, что у них в Риме реликвия есть - холст, в который они своего мертвого бога заворачивали...

– Саван?

– Ну, саван... Плащаница называется. Уж там-то кровищи должно быть...

– А отчего он помер-то?

– Распяли...

Сотник с воеводой переглянулись и кивнули. Что такое "распять" они представляли.

– Там-то уж должно крови быть...

Гаврила развел руки в стороны, словно пойманную рыбу показывал. Он смотрел на товарищей с довольной улыбкой, но тут Избор нахмурился.

– Ты чего?
– ткнул его локтем сотник.

– А вот интересно... Кровь чужих богов поможет тем, кто в них не верит?

Гаврила и Исин переглянулись.

– Вопрос... Это у Белояна узнавать надо... Вот прям сейчас и спросим.

Приложившийся к кружке Исин поперхнулся.

От ворот, по утоптанной полосе земли, легкий на помине, шел Главный волхв. Глядя на него, Избор негромко сказал:

– Чужие Боги это, конечно, интересно. Только вряд ли Белоян рисковать захочет...

– Это ты о чем?

– Чужие боги это, конечно, да.... Только с богатырями это все как-то надежнее выглядит.

Белоян уже миновал стоявшую на полпути телегу и вертел головой, что-то отыскивая во дворе.

– Я вообще не понимаю, как он тебя, Гаврила отпустил...
– Также неспешно продолжил воевода.
– Если тебя тут оставить, то не пятьдесят, а только сорок девять богатырей нужно будет найти.

– А что тут непонятного?
– пожал плечами Гаврила.
– Ты же слышал - слабоват я для настоящего богатыря-то. Помнишь, что он говорил? Слабоват я, получается.

Масленников непритворно вздохнул.

– Даже не в старшей дружине нынче. Да и я думаю, что у Белояна больше надежды на то, что мы с вами ему пятьдесят человек откуда-то приведем.

– А кто знает, что будет на уме у Белояна...
– Избор положил кулаки на столешницу.
– На безрыбье и... Я бы на твоем месте куда-нибудь спрятался бы. Так... На всякий случай. Вдруг он передумал, или ему Боги на ушко что-то еще шепнули...

Белоян пересек двор и взошел на крыльцо. Не говоря ни слова - ни возражая и не соглашаясь, Гаврила ушел куда-то в глубину дома.

И вовремя.

Дверь распахнулась и с волной теплого, пахнущего пылью воздуха, в горницу вошел Главный Волхв. Заросшие шерстью глазки обежали горницу и вернулись к Избору.

– А хозяин где?

Гости переглянулись. Понимающе.

– Да тут где-то бродит. А зачем тебе он?

Волхв не ответил, а снова спросил.

– Надумали чего-нибудь?

– Кое-что...- не стал возражать Избор.- Тут Исин добрую мысль подал...

Воевода посмотрел на товарища, предлагая продолжить и заслужить пряник от Белояна. Или выволочку. Тут ведь не знаешь, как получится.

– С богатырской кровью все понятно, - вступил в разговор хазарин.
– Бочка... А простой кровью, не богатырской обойтись можно?

Волхв прищурился.

– Так ты что, всю Русь обескровить хочешь?

Пинские жители переглянулись с улыбкой. Все-таки в исиновой догадке что-то крылось...

– Та-а-ак. Значит все-таки можно!
– не скрывая радости продолжил хазарин.
– А если вместо простой или богатырской крови что-нибудь посильнее взять?

– Например?
– холодно спросил волхв. Ему уже стало ясно, что гости умом двинулись и ждать теперь можно чего угодно... Может потому и ушел Гаврила, чтоб в сторонке постоять?

– Ну, например, кровь Бога!

Избор рассчитывал увидеть, как у волхва от радостного удивления глаза лезут на лоб, вслед за бровями, как у него самого только что, но просчитался. Волхв помотал башкой, да глаз прищурил, взгляд похолодел. Избор словно услышал, о чем тот подумал: "Не в себе ребята"... Мелькнула мысль, что вот как колданет сейчас Белоян, чтоб их в разум ввести... Похолодела на мгновение спина, зачесались зубы... Но волхв сдержался.

– Это, смотря какого Бога. Если своего, то - да. Может быть... Чужого - так лучше и не пробовать. Кто их знает, чужих-то богов?