Шрифт:
– Да после тебя хоть потоп, железяка бессовестная.
– Эй, я ведь и обидеться могу!
– Да пожалуйста!
– Заткнитесь оба!
– не выдержала охотница.
– Прошу вас: давайте найдем Барага, а потом будем разбираться, кто прав, а кто виноват.
– Вообще-то виновата ты, - буркнул рыцарь.
– Надо же - приревновала. Будто горшки трахались с Альбертом всю ночь, а не их хозяйка.
– Что?! Ах ты кобель плешивый!
– рыкнула Тарша.
– Я кобель? А кто после похорон скакал на Бараге? Может, тоже я?!
– парировал Шайн.
– Милые ссорятся - какая прелесть...
– Завали забрало!
– крикнули оба спорщика.
Дальше ехали молча, скрипя зубами от гнева и думая каждый о своем. Лишь Исмаил тихо поскрипывал, наслаждаясь бесплатным представлением. До стоянки добрались к полудню - буйволы без телег и поклажи развивали внушительную скорость.
Альберт спешился и обошел вытоптанный пятак земли. Вот след от костра, вот дыры от колышков шатров, но все старое - никаких новых следов.
– Бараг!
– закричал Шайн, приставив ко рту ладони.
– Вернись, мы все простим!
В ответ - тишина. Уйти он мог куда угодно. Несмотря на общепринятую пословицу «на все четыре стороны», путей, ведущих из одной точки, было куда больше. Дипломат отлично помнил это из уроков геометрии. А втроем обшаривать всю Степь - дело бессмысленное и бесполезное.
К счастью, Стреле удалось что-то вынюхать. Волчица зарычала, припала носом к земле и пошла в сторону речки. Искатели поспешили за ней, стараясь не терять из виду высоко торчащий хвост. На глинистом берегу остался отчетливый след - будто к воде тащили нечто большое и очень тяжелое. Рядом было множество отпечатков, очень похожих на гусиные лапы.
– Чьи это следы?
– удивился Альберт. Ему никогда не доводилось видеть такие.
– Гоблинские, - ответила Тарша, сплюнув под ноги.
– На том берегу ничего нет. Они что, утопили Барага, а потом уплыли?
Охотница покачала головой.
– Гоблины - мерзкие твари, но не убийцы, а воры. Тащат все бесхозное и продают. Ненавижу гоблинов.
– Значит пойдем вниз по течению. Если повезет, найдем еще какие-нибудь зацепки.
Часа через два отряд действительно кое-что нашел. Но не зацепку - а настоящую зацепищу. Неподалеку от излучины речушки стояла трехмачтовая громада, изначально принятая за невесть как оказавшийся в Степи корабль. Но судов таких размеров еще никто не научился строить, даже эльфы. Тупоносая и чрезвычайно широкая баржа напоминала тот самый ковчег из новомодного в Империи религиозного учения. Но стояла на колесах (Альберт начитал шесть пар), а в том месте, где у приличных кораблей киль, у странного сооружения имелась длинная толстая оглобля. Рядом с ней паслось небольшое стадо буйволов.
На борту великана красной краской было криво написано орочьими рунами: Гоблинский Игорный Дом. И чуть ниже в скобках: кругласуточна, выходной воскрисенье, ставки принемаются с полудня до закада.
– Что это еще за чертовщина?
– фыркнул дипломат. Ни о чем подобном он не слышал за все время учебы и практики.
– Не знаю, - шепотом ответила Тарша.
– Но чует сердце, Бараг там.
– Эй, хозяева! Открывайте!
Из-за фальшборта тут же высунулись зеленые востроносые мордочки. Крохотные свинячье глазки были абсолютно черными, так что разобрать, куда смотрят существа, не имелось никакой возможности. Гоблины принялись переговариваться друг с другом, причем так яро, что двое сцепились в драке. Но миг спустя всех этих чертенят как ветром сдуло.
На палубу поднялся относительно высокий и плечистый гоблин в белом камзоле с накрахмаленным шейным платком. В ушах блестели круглые золотые сережки, острые зубы сжимали чубук курительной трубки. Существо так и лучилось лоском и чувством собственной важности.
– Кто пришел? Чего надо?
– проскрипел, видимо, главарь этого балагана, не вынимая трубки изо рта.
– Кто пришел - не твое дело. А надо нам орка по имени Бараг.
Пижон приставил кулак и подбородку и состроил задумчивую гримасу.
– Это такой лысый и огромный? Нет, не видели такого.
Выждав паузу и не услышав никакого отклика, гоблин заржал сам, хлопая в ладоши и прыгая на месте.
– Какая шутка, а? Хотите еще?
– Нет, - угрюмо ответил Альберт.
– У нас уже есть штатный шутник.
– Пффф, - проскрежетал Исмаил.
– Сравнил тоже мне, курицу с яйцом. Да он же клоун просто, балаганный кривляка. Мои шутки - совсем другое дело.
– А вот и нет!
– окрысился гоблин.
– Будете хамить - не дам вам орка.
– Так он у тебя?
– Да. Он собственность Гоблинского Игорного Дома. И задаром вы ее не получите.
– А что надо делать?
– Узнаете. Согласны?
Спутники переглянулись и махнули руками. Не поворачивать же назад, едва добравшись до цели.
– Тогда добро пожаловать!
Послышался скрип блочного механизма, и весь борт целиком, словно подвесной замковый мост, опустился на землю. Альберт увидел множество комнат - больших и маленьких, нестройными рядами высящихся аж до верхней палубы. Больше всего это напоминало крольчатник, только кривой и косой, сделанный пьяными плотником.