В нос ударил тошнотворный запах крови и разлагающихся тел. В телеге кое-как брошенные друг на друга лежали тела светлых хранителей. У тех, кто оказался спиной кверху, на месте крыльев зияли огромные рваные раны. Я в ужасе отшатнулась и согнулась в приступе рвоты, порадовавшись тому, что ничего не ела. Один из хранителей, совсем молодой паренек, потерял сознание и тихо сполз на пол. Остальные, как и я, прощались с содержимым желудков.

– Ай-ай-ай, какой я забывчивый, - в притворном ужасе взмахнул руками бес.

Когда спазмы стихли, а потерявший сознание был приведен в чувство, хранители с изрядно позеленевшими лицами собрались около телеги и начали обсуждать, как лучше в ней разместиться.

– Нет, нет, хранители должны спрятаться под телами, - встрял с уточнениями бес.

– Почему нельзя просто лечь сверху?
– Коротко стриженная девушка старательно закрывала нос рукой.

– На границе будут проверять, - охотно пояснил повар. Он не терял времени, легко выгружая тела на пол. Они падали с неприятным чавкающим звуком. Вздохнув, я принялась помогать. Наконец телега опустела, и хранители со стонами начали укладываться. Один только парнишка, побывавший в обмороке, нервно топтался на месте.

– А ты, что, ждешь посыльного с особым приглашением?
– обратилась я к нему.

– Я не полезу в эту могилу. Это неправильно, - упрямо буркнул юноша.

– У тебя есть идея получше?

– Нет, но прятаться под нашими мертвыми братьями - это варварство!

Я потерла виски, голова готова была лопнуть. Я подошла к двери, распахнула ее и, указывая внутрь, отчетливо произнесла:

– Можешь возвращаться обратно в казематы. Дорогу ты знаешь.

Хранитель, обернулся, ища поддержки, но остальные уже покорно лежали в телеге. Он вздохнул и последовал их примеру.

– Вот и чудненько.

– Все равно это не закончится ничем хорошим, - продолжал ворчать юноша.
– У меня дар к пророчествам.

– Не нужны мне сейчас никакие попро... пропо... тьфу ты, просто заткнись и лежи тихо!

С помощью повара, который жаловался, что мы выбрали неудачное время для побега и из-за нас у него все мясо сгорит, я послушно загружала телегу мертвыми телами, стараясь дышать через раз.

Луку, которому досталось больше остальных, решено было положить сверху. В данный момент он все равно не особо отличался от своих почивших собратьев. Я же, как единственная, кто представлял хоть какую-то угрозу для беса, решила ехать рядом с ним.

Наконец все было готово. Я закинула брезент и забралась на козлы. Бес протянул мне какой-то темно-серый сверток, оказавшийся, когда я его развернула, плащом с капюшоном из колючей ткани.

– Надень. От тебя за версту светом разит, - ворчливо сказал он, усаживаясь рядом.

Я подозрительно приняла плащ, понюхав его.

– Надеюсь, в нем никто не умер.

– Contra spem spero,[2] - откликнулся бес, взяв поводья и причмокнув.

Телега заскрипела и застоявшиеся грифоны, рванув с места, понеслись прямиком на закрытые двойные ворота, чудом устоявшие после такого натиска. Из задка телеги раздались стоны, а бес дико захохотал.

– Давай-ка без глупостей!
– стараясь удержаться на козлах, крикнула я.

– Не умеете, вы, светлые, веселиться, - беззлобно откликнулся он, но заставил грифонов сбавить шаг.
– Вот и тот светленький, Кристофер, иногда я слышу, как он хнычет и зовет какую-то Софию. Кругом столько развлечений, но парень ведет себя точно ненормальный. Нет бы взять себе демоницу или суккуба поразвязнее, да хоть ту же Нааму, зря что ли она каждый день к виконту приходит, но нет, только и слышу его бормотание про какую-то Софию и ее белые крылышки.

Бес продолжал нести разную чушь, а я пристально смотрела по сторонам. От замка в долину вела извилистая горная дорога, по краям которой вздымались вверх серые скалы. Здесь вообще не было других цветов, кроме серого и темно-серого, даже небо было затянуто тяжелыми графитовыми тучами, и я отчаянно захотела увидеть хоть одну травинку или кусочек белого облака.

Наконец петляющая дорога закончилась каменными воротами, которые охраняли двое тёмных самой мрачной наружности. У одного из них не было глаза, а лицо другого рассекал извилистый уродливый шрам. Оба стража могли похвастаться полным отсутствием волос на голове и наличием огромных арбалетов в руках. Меня охватила дрожь. Если бес подаст им какой-то сигнал, мы пропали.

– Будь умницей, - прошептала я, - я успею испепелить тебя одним щелчком.

Тот промолчал.

Одноглазый преградил дорогу. Тёмный со шрамом подошел к телеге и, отогнув брезент, спросил:

– Нур, теперь ты занимаешься грязной работой?

– Обучаю нашу новую грифонщицу, она из падших.
– Бес кивнул в мою сторону.
– Сегодня Грон получил повышение, в замке праздник, а эта падаль нестерпимо воняет.

Я мысленно поблагодарила беса, который догадался дать мне плащ. Сейчас он надежно скрывал меня. Хлопнув себя по лбу, повар полез под козлы и вытащил оттуда пару бутылок из плотного зеленого стекла.