– - Капитан, а хочу, чтобы Вы сожгли этот склад, -- сказала Сэтин.

– - Простите, но ведь это улики...
– - робко запротестовал капитан, ему уже оказали помощь, и он, хоть и с трудом, держался на ногах.

– - Сжечь! Или я сочту Вас за участника заговора, капитан!

– - Вы слышали приказ, парни?
– - обратился полицейский к своим людям, которых осталось трое. Тело четвёртого лежало рядом с двумя погибшими в перестрелке гвардейцами. Минуту спустя склад пылал, а подоспевшие репортёры снимали процесс летающими камерами с нескольких ракурсов.

– - Здесь разобрались, -- облегчённо вздохнула герцогиня, садясь в машину.

– - Только здесь, -- сказал я.
– - Думаю, этот случай не последний. Тебе не кажется, что ситуация, когда нельзя положиться ни на кого, кроме твоей личной охраны, несколько неправильная?

– - Я бы назвала её...
– - Сэтин, не стесняясь водителя, длинно выругалась на мандо'а.

– - Какой из этого следует вывод?

– - Эно-о...
– - протянула она. Р-р-р, едва не произнёс я, но сдержался и заговорил ровным спокойным тоном:

– - Надо срочно создавать для таких целей специальное подразделение, и не в структуре полиции, а под крылом контрразведки.

– - Да, полковник Голек мне предлагал такую идею. Я, в принципе, не против, но...

– - Что, Сэтин, что "но"?

– - Людей нужно набрать и подготовить, а время уходит.

– - Ах, вот ты про что.

– - Да. Возможно, пока полковник занимается подбором сотрудников, нам смогут помочь джедаи? Например, пригласить кого-нибудь из них прочитать курс лекций в академии управления. Это будет полезно слушателям, как прививка против соблазнов. Если мы потеряем молодёжь, Мандалору точно не выжить. А заодно джедай мог бы негласно заняться следствием. У тебя ведь хорошие связи в Ордене?

– - Более или менее. Я поговорю с Великим Магистром.

– - Буду тебе очень признательна, -- рука герцогини, словно невзначай, легла мне на колено. Хм... С самого приезда сюда я начал обращать внимание, что Сэтин как-то особенно нежно ко мне относится. Стоя рядом, непременно положит руку мне на локоть или на плечо сзади, а то и на талию. То возьмёт за руку и задержит её в своих тонких музыкальных пальцах. У женщин в Освоенной Галактике принято закрывать запястья одеждой, но даже сквозь рукав прикосновения герцогини показались мне больше, чем просто дружескими. Я решил развеять сомнения. Прощаясь у трапа яхты, положил ладони поверх её сцепленных перед собой рук, заглянул в глаза. В следующую секунду Сэтин ласково меня обняла и поцеловала в уголок губ, на самой грани приличия. Ого... То, что герцогиня влюблена в Оби-Вана, и они, как школьники, всё никак не могут поладить, мне было известно, но что её привлекают и женщины тоже, стало для меня сюрпризом. Должно быть, за язык меня дёргал в Силе сам Палпатин, потому что вслед за поцелуем я подался вперёд, к самому уху, скрытому головным убором, и шепнул:

– - Прилетай в гости.

– - Обязательно, -- прошептала она в ответ.

– - Не теряй надежды, подруга, -- сказал я уже громко, отступая на шаг.

– - Сенатор.

– - Герцогиня.

Какая, всё-таки, приятная женщина! Может быть, всё же, можно как-нибудь её спасти? Надо серьёзно подумать над этим вопросом, во вторую очередь, разумеется.

Айла Секура отловила меня звонком едва ли через час после того, как я сошёл с корабля на парящую посадочную площадку Корусанта, где меня ждал посольский спидер.

– - Звонила вчера, тебя не было.

– - О... Жаль. Я на Мандалор летала с визитом.

– - Наслышана, -- улыбнулась она.
– - У нас тут затишье, расскажешь?

– - Да, конечно. Только... ты не возражаешь, я лягу? Устала, как собака.

– - Ещё бы, такие физические упражнения. Ложись, конечно. А проектор положи на кровать и наклони на чём-нибудь.

– - Так?

– - Отлично!
– - Айла сместила фокус, и получилось, что её голограмма сидит поперёк кровати на дальнем её конце, вытянув ноги и откинувшись на призрачный ствол дерева, частично видимый в кадре передатчика.
– - Ничего, что в сапогах на постель?

Мы принялись смеяться. Потом я в подробностях рассказал ей о своём путешествии. Айла мою подводку с Голеком и спецподразделением одобрила однозначно:

– - Вот он, опыт политика! И почву подготовила, и ввернула к месту. Правильно, не дело, что она на любое ответственное задание может послать только личную охрану.

– - Вообще, есть у меня и шкурный интерес, -- признался я.

– - У тебя-я?
– - Айла приподнялась на локте, пошевелила лекками.
– - А именно?

– - Чтобы мандалоры помогли подготовить моих ребят и панторанцев. Нужно иметь под рукой обученную штурмовую роту, а лучше две. Чтобы при необходимости справились и с неймодианскими гвардейцами, и с госсамцами, и с куриварами. Вдруг появится случай взять Ганрэя? Или Шу Май?

– - Разумно. Пока будешь бегать и выпрашивать клонов, эти слизняки далеко уползти могут.

– - Одобряешь, значит?

– - Целиком и полностью. Ещё лучше были бы сами мандалоры...

– - Сэтин не позволит, она упрямая, ещё похлеще меня, -- вздохнул я.
– - Хотя можно будет попробовать нанять кого-нибудь из них на работу. Поглядим.

– - Кого порекомендуешь послать на Мандалор учить детишек?

– - Осоку. Она сама такая же "детишки", только с житейским опытом.

– - А что, правильная мысль. Если Винду не воспротивится.