— С теми, кто заставил вас уйти с Алиары, — тихо сообщила Эланна. — С теми, кто создал наш мир. И кто способен уничтожить не только вас, но и всю планету лишь ради того, чтобы справедливость, хоть и с большим опозданием, восторжествовала, а ваши умения, которые во многом являются заслугой Создателей, больше никогда не потревожили эти просторы.

Белка на мгновение замерла, о чем-то напряженно размышляя. А затем медленно подняла голову, пристально посмотрела на зябко поежившуюся эльфийку и бесстрастным голосом велела:

— Рассказывай!

Эланна застыла как изваяние и, зачарованная бешеной пляской огней в изумрудных глазах Гончей, послушно начала вспоминать.

Когда владычица ушла, Белка долгое время сидела, рассеянно наблюдая, как клубится темнота на дне ущелья. Ее ноги по-прежнему свисали над гигантской пропастью, каштановые кудри от порывов ветра пришли в беспорядок, а лицо выражало странную задумчивость. Перевертыши все это время оставались недвижимыми и тоже молчали, чтобы не нарушать уединения вожака.

— Жаль, что мы не знали этого раньше, — наконец обронила Гончая в полной тишине. — И очень хорошо, что я именно сегодня спровоцировала Эланну на слабенькое единение. Выходит, алиарцам есть от чего беспокоиться… Стрегон, твое мнение?

Таящийся в темноте полуэльф негромко кашлянул:

— Прости, мыслеречь мне еще дается нелегко. К тому же владычица открыла память не полностью, а смотреть через тебя — довольно хлопотное дело. И я не все понял, что она тебе показала.

— Я тоже. Но главное мы узнали: когда-то три наших рода — Эраэль, Ираэль и Сориэль — имели на Алиаре власть, положение, силу и заслуженное уважение. Когда-то к их мнению прислушивались. До тех пор пока кому-то из глав этих родов не пришла в голову мысль подняться еще выше.

— Леди Эланна что-то говорила о Создателях, — осторожно напомнил Лакр. — Я не силен в изначальном языке, [6] но мне показалось… или эльфы действительно побаиваются?

Белка, не оборачиваясь, пожала плечами:

— Пожалуй, ты выбрал не совсем правильное слово. Но Создателей, кем бы они ни были, здесь почитают.

— Насколько я понял, эти существа давно не появлялись на Алиаре, — задумчиво бросил Нэш.

Благодаря Белке и недавно наложенным узам теперь они могли незримо присутствовать в мыслях вожака. Слышать все, что слышала она. И воспринимать мелькание ярких образов, которыми поделилась с гостьей Эланна, так, словно это для них владычица сделала такой роскошный подарок.

Белка наклонила голову:

— Совершенно верно. Создатели не появлялись на Алиаре ровно с того дня, как наши три рода ее покинули.

— Владычица сказала, что это была война…

— Да, — еще медленнее обронила Гончая. — Та самая, после которой Алиара до сих пор не оправилась. К несчастью, Эланна тогда еще не родилась, поэтому ее память не хранит воспоминаний о Создателях и о том, что случилось позже. Все, что она знает, известно лишь со слов летописцев и ее отца. Но летописцы необязательно напишут правду, а владыка мог пожалеть чувства дочери и, как в случае с Изиаром, многого не сказать. В частности, о том, чего именно пытались добиться роды Эраэль, Сориэль и Ираэль, когда решили отделиться. И почему после этого разразился скандал, перешедший в кровопролитную войну. В ходе этой войны был разрушен основной материк, эльфы потеряли немалую часть сородичей, Создатели пришли в ярость, а отступники потерпели сокрушительное поражение и были вынуждены покинуть Алиару.

— Владычица полагает, что они просили у Создателей новую силу, — дипломатично озвучил свои сомнения Таш.

— Так ей сказали, — согласно кивнула Гончая. — И я склоняюсь к тому, что в чем-то эта версия правдива, потому что только так можно объяснить, почему Л’аэртэ и Эллираэнн столь разительно отличаются от местных магов. И почему обрели «Огонь жизни», который прежде им был несвойственен. Если наши эльфы действительно смогли заполучить силу Создателей и если именно в этом была причина конфликта с остальными родами, то становится понятным, почему нашим предкам пришлось воевать с теми, кого они почитали как братьев.

— Так, может, в том не было их вины? — нахмурился Шир. — Может, владыка Эоллара просто испугался, что потеряет власть?

— Когда-то Создатели сотворили этот мир — так написано в местных хрониках, — вздохнула Белка, закрывая глаза и старательно припоминая все, что смогла узнать у Эланны. — Свободно бродили по его дорогам, не гнушаясь общением с простыми смертными. Они покоряли небеса. Раздвигали горы. Заставляли моря раздаваться в стороны. Вот уж действительно — боги… и так продолжалось много тысячелетий. А потом что-то пошло не так. Некоторые из их творений захотели получить силу своих Создателей и стать им равными.

Белка на мгновение замолчала.

— Эланна считает, что наши предки получили эту силу обманом и воровством. Весь народ уверен, что после этого они попытались завоевать Алиару… и тогда разразилась война, какой еще не было.

— Почти как у нас во времена расовых войн, — тихо сказал Нэш.

— Только у нас, в отличие от Алиары, не было Создателей. И некому было остановить это безумие.

— А это было безумие?

— Любая война в каком-то роде безумие, — невесело хмыкнула Гончая. — А как иначе объяснить, что смертные и бессмертные вдруг начинают с таким упорством резать друг друга?