Владыка Эоллара озадаченно отвернулся, отпуская духов на свободу, а потом потянулся к сердцу дворца, к источнику, и мысленно попросил его о помощи.

Ждать пришлось недолго: не успели смертные покинуть зал, как в голове владыки уже появилась подробная схема дворцового сада. Затем нарисовались яркие отметины в тех местах, где неусыпно бдела его верная стража. Промелькнули точки принадлежащих гостям аур, чуть более выразительные метки от присутствующих во дворце немногочисленных магов. А на самом краю сознания, едва не теряясь за остальными, чуть заметно сверкнула еще одна зеленоватая искорка. Та самая, которую и стремился отыскать царственный эльф.

Поймав эту ауру понадежнее, владыка прикрыл глаза. Мысленно приказал духам леса проследить за чужаками, а сам потянулся навстречу загадочной искорке и старательно прислушался, открывая живому дворцу свое сознание.

— Стрегон, я же просил… — укоризненно сказала Белка, безошибочно почуяв полуэльфа.

Стрегон, правда, сомневался, что застанет ее на том же месте, но Таррэн оказался прав. После разговора с Эланной она не ушла с северной галереи и все так же сидела на перилах, бездумно болтая ногами над пропастью.

— …Ну неужели это так сложно — перестать следить за каждым моим шагом? Или ты перестал мне верить?

Стрегон, бесшумно выступив из темноты, виновато посмотрел на вожака. Кажется, хозяин не ошибся и она не сердилась на это вторжение?

— Мне показалось, что тебе не помешает компания.

— Сезон охоты на кроликов еще не открыт, — рассеянно отозвалась Белка, явно думая о чем-то своем. — Так что в этом смысле ты мне пока не нужен.

— А в каком нужен? — прищурился перевертыш, почувствовав, как встрепенулся и с надеждой заскребся внутри него волк.

Гончая негромко фыркнула:

— Тебя Таррэн прислал, да? Не ври, я и так знаю — он, к сожалению, временами бывает жутко подозрительным. Никак не хочет поверить, что мне иногда надо побыть в тишине.

— А ты разве умеешь сидеть в тишине? — делано удивился перевертыш.

— А ты, кажется, научился язвить?

— Твоя школа, — хмыкнул полуэльф, без опаски приблизившись и нахально усевшись рядом с вожаком. Только не спиной ко дворцу, как Белка, а лицом, чтобы видеть погруженные в полумрак деревья и вовремя среагировать, если в саду появятся посторонние. — Кстати, что ты надумал насчет Эланны?

— Потом, — сухо отрезала Белка, даже не повернувшись.

— Гм, ладно. — Стрегон послушно сменил тему: — А почему ты сидишь именно здесь?

— Я уже сказал: тут тихо.

— Обычно там, где ты появляешься, тихо не бывает. Скучаешь по Тору?

— Конечно, — наконец улыбнулась Гончая, вынырнув из глубокого раздумья. — И по Траш. Да и Каррашик без присмотра остался. Что они там натворят на пару с тоскующим Куршем? Кстати, ты знаешь, что эти двое забияк друг другу понравились?

— Еще бы: одна кровь.

— И характер один в один, — вздохнула она. — Честно говоря, я боюсь, что к нашему возвращению половина леса окажется в руинах, вторая сгорит дотла, а несчастные звери, напуганные этой парочкой, забьются так глубоко в норы, что даже Таррэну будет трудно выковырять их обратно.

— Они его послушают.

— Тор для них тоже теперь хозяин.

— Тор молод, — осторожно возразил Стрегон. — Пока его слово значит меньше, чем слово Таррэна.

— Это временно, — снова вздохнула она. — На самом деле все в нашей жизни временно. Вот и ты уже другой, хотя вроде лет прошло всего ничего. Да и Лакр изменился, хоть и не отдает себе в этом отчета. И Терг, и Ивер… даже я, веришь?

Стрегон хмыкнул:

— Разве это плохо?

— Нет, наверное. Но иногда бывают моменты, когда хочется слегка придержать время. Вот только оно, зараза, не желает останавливаться. С тобой такое случается?

— Иногда. Особенно если у моего горла торчит чужой меч, а отвести его не хватает какой-то секунды.

— Не прибедняйся. В твои годы Шир едва мог удержаться против меня на колоннах пару секунд. В то время как твои успехи гораздо более впечатляющи. Кстати, не желаешь прогуляться по округе? Я тут недавно такое местечко отыскал, что просто грех не похвастать.

Стрегон пожал плечами:

— Почему нет?

Белка соскочила с перил и вприпрыжку помчалась прочь, не слишком заботясь, успевает ли за ней перевертыш. Впрочем, тому не нужно было ее видеть, чтобы узнать направление, — чутье безошибочно вело его следом, как если бы Белка тащила его за руку. Так что Стрегон не боялся ее потерять, скорее наоборот: живущий в нем волк был уверен, что больше никогда не перестанет ее чувствовать. И это знание наполняло его необъяснимой гордостью, позволяя надеяться, что недавнее недоразумение не отразится на отношении Белки к бывшему вожаку братства.