Хотя и правильно сказала королева Ариана, что сделано, то сделано. Эрих Пятый сильно сомневался, что Гуннар не взвесил все „за“ и „против“, принимая это решение. Теперь, когда решение принято, королю оставалось только одно: доверять мудрости сына. Если бы дело касалось только политики, он бы не сомневался ни на миг. Но в том, что касается женщин, профессиональное чутье Гуннара иногда подводило.

– Что сделано, то сделано...
– Пробормотал король, собирая бумаги. Еще раз успокоив себя подобным образом, король Эрих Пятый приказал подать ему чай и легкие закуски. А потом по-очереди пригласить придворных. Пятерых. С отцом каждой отвергнутой девушки предстояло поговорить наедине. Понятно, что всем изначально было ясно: принц женится только на одной. Но терять ценных союзников король Эрих не мог и не хотел.

1. Родерик фон Ратиборг - дядя Мелиссы, который после смерти ее отца и брата унаследовал титул. Подробнее о семье Мелли можно узнать в книге „Люнборгские истории“, добавила в раздел „Родословные“.

Глава третья: Столичные будни. Часть 2

***

Пока королевская семья в столице строила догадки о внешности и прочих качествах новой будущей принцессы, сама Мелисса была занята куда более прозаическими вещами. Сообщив братьям, что в столицу ни отправляются вместе, Мелли закрылась в кабинет с управляющим и просидела там часа два. После этого, оставив Лоре распоряжения насчет обеда, велела закладывать повозку. Хотя земли поместья и не могли соперничать с наделами крупных аристократов, объезд. Тем не менее, занял оставшееся время. Так что к обеду Мелисса с управляющим опоздали, к вящему неудовольствию Лоры.

– Мыслимо ли дело, госпожа Мелисса!
– Возмущалась служанка. Подавая на стол подогретое рагу.
– Так и голодом себя заморить можно! Уж не знаю, что Вы там собрались искать в столицах этих, а только не доедете Вы до них, если так дело пойдет. Раньше с голоду зачахнете!

– Успокойся, Лора.
– Улыбка у Мелли вышла немного вымученной.
– За один день с голоду еще никто не зачах. А вот если останемся без урожая на зиму...

– Да прямо-таки! - не сдавалась служанка.
– Можно подумать, без Вас не посеют.

Мелли слушала беззлобное ворчание, позволяла Лоре о себе заботиться, но продолжала делать свое.

Велев служанкам собирать сундуки, она, позволив себе лишь короткую передышку, направилась в имение Остров.

– Мелисса, девочка! - радостно приветствовала ее госпожа фон Остров.
– Как я рада тебя видеть! Проходи скорее, ты же совсем замерзла!

В теплом доме старого рыцаря и его жены Мелли заметила, наконец-то, как она за сегодня устала. Госпожа Керстин, раздав распоряжения, принялась хлопотать вокруг гостьи.

– Все в порядке, госпожа Керстин! - смущенно отбивалась Мелисса от ее чрезмерной. Хотя и приятной, заботы.
– Я по своим делам, посоветоваться надо.

– Конечно, конечно, девочка!
– Пожилая дама, главным развлечением которой было давать советы, искренне обрадовалась

– Позвать мужа, или ты хочешь посекретничать по-женски? Ханнес говорил, что ты не рискнула сама варить мед? Или дело в тех господах, что гостили у вас с мальчиками?

– Я буду признательна, если господин фон Остров тоже присоединится к нам, - смущенно улыбнулась Мелли, - если, конечно, он не сильно занят.

– Ой, деточка. Какие могут быть занятия в нашем возрасте!?
– Отмахнулась госпожа фон Остров.

Кого-то, кто кто не был близко знаком с этой супружеской парой, ее кажущаяся беззаботность могла бы обмануть. Но Мелли знала, сколько сил забирает управление даже таким небольшим поместьем как Остров.

– Есть какие-то вести от Йогана?
– Спросила она, когда хозяйка послала мальчишку позвать старого рыцаря со двора, где он опять заболтался с конюхом.

– Да-а! Малыш пишет, что получил направление в новый гарнизон. Всего в тре днях пути от нас! Ты представляешь, Мелли, возможно, ему даже удастся иногда приезжать!

Мелли искренне радовалась счастью старой дамы. „Малыш“ - единственный внук господ фон Остров, был приятным молодым человеком девятнадцати лет от роду. У парня проявился достаточно сильный целительский дар, что сразу сделало его гордостью и надеждой не только пожилой четы, но и всего рода.

А госпожа фон Остров тем временем заливалась соловьем.

– И Софи недавно написала. Представляешь. Они с мужем ждут очередного малыша! Ах, как было бы хорошо, если бы малыш смог приехать помочь!

– Наверное, это вполне возможно.
– Осторожно заметила Мелли.
– Не могут же ему отказать, если речь идет о единственной сестре.

– Ах, девочка, это же войско.
– Радость старушки несколько померкла. - Там всякое случается. Но что-то я тебя совсем заболтала... А вот и Ханнес! Дорогой, Мелли к нам за советом.

– Советы- это всегда пожалуйста!
– Весело подмигнул Мелиссе старый рыцарь.
– Советы - это единственное, чего у нас всегда в изобилии совершенно бесплатно.