– Да не реви ты так!
– Уговаривал кого-то женский голос.
– Подумаешь, старшая отругала. Ты ж не к кавалеру в казармы сбегала, тебе сам принц велел.

– Ага, - всхлипывала ее собеседница. Судя по голосу, совсем молоденькая девочка.
– Я ей так и говорила, а она не верит. Их Высочества, говорит, по коридорам без дела не шатаются и горничных просто так не задевают. А он же не просто так, он же по делу... А вдруг она меня и правда уволит?!

– Не уволит. Ты ж ее знаешь. Это она сгоряча наговорила, потому что госпожа графиня на нее раскричалась. Мигрени, говорит, у дочери ихней... А сама визжит так, что стекла в окнах дребезжат. Знаем мы эти мигрени... Как раз до танцев, небось и пройдут.

– Тихо, тихо! - Вторая девушка от волнения даже всхлипывать перестала.
– Вот если услышит кто-нибудь, как ты гостей Их Величеств обсуждаешь, то точно уволят. Заодно со мной.

– Ой, слышали б Их Величества, как эти самые гости их самих обсуждают... Только сдается мне, что Величествам на эти обсуждения плевать. А ты, если уволят, отправляйся прямиком к Его Высочеству. Он тебя с места срывал, вот пусть сам новое место и ищет.

– Да что ты! Он, небось и не помнит уже, кому и что приказал походя... Да и кто меня к нему допустит?

– Ну, если очень нужно, допустят. Надо просто подход к нужным людям знать.
– Поучительно заметила первая девушка.
– А насчет „не помнит“... ты сама удивишься, сколько всего Их Высочества в головах держат. Это тебе не наш управляющий, что полгода десяток имен запомнить не может.

– Да как бы его, такого беспамятного, управляющим назначили?
– Засомневалась ее собеседница.
– Не нужны ему наши имена, вот и все. А принцам - тем более не нужны.

– Так и тебе не нужно, чтобы он тебя по имени помнил.
– Философски отозвалась та, что как показалось Мелли, была постарше.
– Хватит, если он в тебя пальцем ткнет и скажет: „Принять на работу в посольское крыло“. И пусть хоть прямо тут же забудет, тебе уже будет без разницы.

– Скажешь тоже!
– первая девушка вздохнула, а Мелли решила, то непременно расскажет Гуннару об этом ночном разговоре. Девушку было жаль.

Поняв, что из комнаты сейчас лучше не выходить, Мелисса вернулась в постель. Но сон так и не шел. Снова накинув на плечи шаль, девушка подошла к окну, чуть отодвинув занавески. В неярком свете луны за окном виднелся дворцовый парк.

– Хорошие комнаты выделил нам Гуннар, - отстраненно подумала она, - спокойные.

Постояв немного у окна, Мелли почувствовала, что и правда успокаивается, убаюканная шорохом парковых деревьев. Или, может, притихший дворец перестал так давить? Неожиданно для себя Мелли уснула сладко и спокойно. И проснулась на рассвете с ощущением, что случилось что-то хорошее.

– Что же это было? Что мне снилось?
– размышляла Мелисса, нежась под одеялом.
– Ах, да, вспомнила! Мне снился папа!

Во сне старый граф шутил и смеялся, и снова грозил выдать дочь-непоседу за "крошку Эрика". Мелли невольно покачала головой, представляя, как удивился бы папа, узнав о предстоящей свадьбе.

Вспомнив, как сильно все изменились за последние годы, Мелисса перестала улыбаться и решительно откинула в сторону одеяло. Принц Эрик давно уже не "крошка", а солидный женатый мужчина. Да и она - давно не та беззаботная девочка, которую пугали браком с приставучим младшим принцем. Предстоящая встреча с королевой Арианой не на шутку пугала. Да и вообще, Мелли уже не была уверена, что их с Гуннаром затея - сущая авантюра.

Как бы то ни было, королев ждать не заставляют. И Мелисса, вздохнув, потянулась к звонку.

Глава четвертая: Мнения и сомнения

Вопреки ожиданиям, прислуга на этот раз оказалась куда расторопнее, чем вчера. Не успела Мелисса отойти от звонка, как в дверь уже протискивалась горничная.

– Доброго утра, Ваша Милость!

– Доброго!
– Скрывая волнение кивнула Мелисса.

– Я помогу Вам, а потом провожу в приемную Ее Величества.

– - Но меня ждут только к девяти.
– Удивилась Мелисса. Показаться навязчивой, вламываясь в приемную задолго до аудиенции, не хотелось.

– Не могу знать, Ваша Милость.
– Девушка только развела руками.
– Мне велено помочь Вам собраться и проводить.

– Ну, что ж, помогай.
– Мелисса не стала спорить, не желая прослыть скандальной гостьей. - Кстати, не знаешь, мои братья уже встали?

– Молодые господа еще не звонили. - Сразу ответила горничная, словно ожидая вопроса.
– Им велено подать воды умыться и завтрак. И для старших господ тоже.

– Спасибо. - Мелли поблагодарила, задумавшись, откуда эта девица догадалась, что ее следующий вопрос будет о чете фон Остров? Но спрашивать горничную было не очень удобно, да и так несложно было догадаться. Кажется. Гуннар вчера обещал господину фон Остров, что им предоставят сопровождающего для прогулки по столице. Наверное, и остальные приказы - из того же источника.

Горничная тем временем подала Мелиссе парадное платье. Тоже серого цвета, на ткань была намного качественнее той, из которой шилась повседневная одежда. Хотя Мелли и понимала, что прислуге не положено влезать, если не спрашивают, была благодарна девушке за молчание. Ни жестом, ни взглядом не дала она понять, что платье гостьи давно вышло из моды. И лишь подавая чепчик, горничная засомневалась.

– Госпожа, может, лучше шляпку или берет?
– Робко спросила она, неуверенно вертя в руках праздничный кружевной чепец Мелиссы.