– А почему не сделал?
– Кронпринц Генрих сидел у окна и курил, вглядываясь в начавшие сгущаться сумерки. Дурная привычка, за которую его не раз упрекала Ее Величество, но от которой никак не удавалось избавиться.

– Шутишь?! Чтобы сразу привлечь к ним внимание всего двора?

– Вот именно. Ты и так сделал все, что мог. Тем более, ты оставил там солдат из своей личной охраны. А я, поверь мне, не имею привычки доверять жизнь брата случайным людям.

– Скажи, Генрих, а ты не боишься жениться вот так, на незнакомке?
– Невпопад поинтересовался Гуннар, резко повернувшись к брату.

Кронпринц только пожал плечами, напоминая, что его страхи не имеют никакого значения. Собственно, этого хватило бы для ответа, но после небольшой паузы Генрих решил-таки высказаться.

– Знаешь, я больше боюсь другого.
– И снова замолчал.

– Чего?
– Выждав немного, подтолкнул брата принц Гуннар.

– Да ведь девчонка совсем еще она, княжна Либуше! Представляешь, приедет она сейчас к нам а тут - все чужое, все непривычное.

– Любомир с детства готовил дочь к тебе в жены. - Попытался успокоить гуннар Генриха.
– Наверняка она знает и понимает наши обычаи.

– Понимает, да. А принимает ли? Больше всего я боюсь, что ей будет трудно принять новый уклад и она, вместо того, чтобы приспособиться к нашему двору, начнет приспосабливать двор под себя.

– Думаешь, получится?

– Думаю, нет. Но чем больше вендов натащит себе будущая королева в свиту, чем больше будет к ним прислушиваться, тем сложнее будет ее принять простому рыцарству Люнборга. Так и останется на всю жизнь чужачкой.

– Ты поэтому хочешь, чтобы Мелисса была рядом с ней?

– Да. И поэтому тоже. Она да еще Агата, их задача не только защитить Либуше от нападок местных дам. Им придется также защищать Люнборг от влияния на принцессу подружек-соплеменниц. Надеюсь, у них получится.

– Наверное. Но не проще ли было приставить к ней кого-то из столичных дам? Кого-то, у кого здесь вес и влияние? И кого служба Эрика сочтет подходящей, само собой.

– Не проще. Сам понимаешь, что вендская свита сделает все. Чтобы не допустить к княжне наших соглядатаев. Но против родни они открыто сделать ничего не смогут.

– Да-а...
– Задумавшись над новыми задачами. Гуннар даже забыл, о чем волновался пять минут тому назад. Теперь ему уже не казалось такой хорошей идеей вытащить Мелли из ее поместья. Он хотел лишь защитить ее, а, получается, втянул в самую гущу событий. Простит ли она его когда-нибудь?

– Ваши Высочества!
– Вошедший слуга почтительно склонился в поклоне и передал Гуннару записку. В той сообщалось, что некий „Рыцарь фон Остров в сопровождении жены и госпожи фон Ратиборг с детьми просит доложить о его прибытии“ .

Мельком показав Генриху записку. Гуннар вышел вслед за слугой, даже не потрудившись спросить, что за господин фон Остров и кто его приглашал. Кажется, так звали того добродушного старичка-соседа, припомнил он и усмехнулся. Ну что же, если Мелли решила приехать с собственной свитой, то так тому и быть.

Уже на выходе из личных покоев Гуннар столкнулся с одним из дежурных гвардейцев. Который доложил, что унтер-офицер, откомандированный в Вальсроде, просит принять с докладом.

– Проводи к моему кабинету и пусть подождет в приемной.
– н ходу распорядился принц. - Да! Не забудьте прислать к нему слугу с чем-нибудь горячим, они с утра в дороге.

На одобрительные взгляды гвардейцев гуннар внимания не обратил. А вот солдаты, стоящие на страже, очень даже оценили такую заботу об одном из их собратьев. Что ни говори, хорошо служить, когда Их Высочества все „с пониманием“.

Гуннар следовал за слугой в сторону одной из так называемых „малых“ приемных, где ожидали своей очереди не самые знатные гости. Тайна, которой королевская семья окружила имя будущей принцессы, накладывала свои ограничения. В том числе, и на королевское гостеприимство.

Выйдя в небольшой холл, принц сразу понял, в какой из комнат разместили гостей. Рядом с дверью с непроницаемым видом стоял один из знакомых гвардейцев.

– Комнаты для госпожи и мальчиков готовы?
– Спросил Гуннар своего сопровождающего.

– Так точно, Ваше Высочество! Еще со вчерашнего вечера, как и было приказано. - Слуга немного помялся, а потом решился спросить.
– А остальных господ где прикажете разместить?

– Остальных?

– Господина рыцаря с супругой.