– А уж как я за себя боюсь. Гуннар, ты прости еще раз! Я действительно не должна была...
– Мелисса осторожно погладила принца по скуле в том месте, где все еще краснел след от ее руки.

– Пустое.
– Гуннар отмахнулся.
– Зато теперь я знаю, что не все веками проверенные методы действуют на тебя как надо. Когда в следующий раз понадобится тебя успокоить, обойдусь простым ведром холодной воды.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент Мелисса зевнула. Хорошо, что вовремя успела спрятать лицо у жениха на плече, а то вышло бы совсем неприлично.

– Измучил я тебя.
– Гуннар чуть не зевнул сам, на миг позволив проявиться усталости последних дней.
– Пойдем спать.

– А что будет с ними?

– С кем?

– С теми людьми, с отравителями?

Гуннар только пожал плечами и Мелисса слегка поежилась, вспоминая историю с отчимом.

– Не забивай себе голову на ночь. Подумай лучше о чем-нибудь хорошем.
– Своими словами Гуннар только подтвердил опасения Мелиссы. Но вступать с ним в спор и отстаивать людей, еще сегодня желавших ей смерти, Мелли тоже не стала.

На прощание Гуннар еще раз притянул Мелли к себе и тихонько попросил: „Ты только не дерись, пожалуйста!“. На это раз поцелуй получился намного лучше.

Отправив измученную Мелиссу спать, Гуннар завистливо вздохнул. В отличие от невесты, ему на покой было еще рано. Надо было переговорить со своими родителями, утрясая один не до конца выясненный вопрос. Надо было перекинуться парой слов с Эриком. Надо было написать кузену фон дер Шпее, чтобы прислал из своей Академии какого-нибудь студиоза потолковее. Просто, чтобы занять мальчишек Вальсроде, пока они в ожидании свадьбы не разнесли все крыло.

– Матушка давно говорила, что некоторые комнаты пора подновить...
– Ворчал он себе под нос на пути в семейное крыло. Теперь, когда не надо было быть сильным и надежным перед подданными и невестой, принц шел и чувствовал, как с каждым шагом усталость все тяжелее давит на плечи.

Ночь давно опустилась на город и даже во дворце жизнь умерила свой темп. Слуги сновали по своим, „черным“ лестницам, стараясь не попадаться господам лишний раз на глаза. Охрана молчаливыми тенями притаилась у дверей и вдоль коридоров, мало ли что...

Задумавшись о своем, Гуннар и сам не заметил, как на развилке свернул не в тот коридор. Только перед дверью своей собственной приемной он понял, что вместо семейного крыла свернул в служебное. Кивнув гвардейцам, принц вошел в приемную и умилился виду дежурного секретаря, уснувшего за столом, положив под щеку стопку бумаги. „Я же, вроде, не отдавал распоряжения дождаться меня?“ - Удивился принц.
– „Или отдавал???“.

Он присмотрелся к секретарю. Сегодня дежурил молодой парень, очередной протеже кузена Йенса. Граф фон дер Шпее с некоторых пор взял моду опекать молодых ребят из знатных, но обедневших родов, пристраивая выпускников Академии то в ратушу, то во дворец. Осторожно тронув секретаря за плечо, Гуннар дождался, пока взгляд парня станет осмысленным.

– Спасибо, что дождался.
– сказал принц, жестом пресекая поток приветствий, извинений и объяснений.
– Можешь идти спать, комната для дежурных в конце коридора. И можешь взять пару дней свободных, мать навестишь, что ли...

– Спасибо, Ваше Высочество!
– Все-таки подскочил согласно этикету парень.
– Я могу...

– Можешь.
– Согласно кивнул Гуннар, в который раз потирая виски.
– Я не могу. Перед тем как уйти, посмотри, что там у нас на завтра?

– До обеда - ничего, Ваше Высочество!
– Отрапортовал секретарь, заглядывая в свои бумаги.
– А после обеда у вас встреча за чаем с вотанским послом.

– Отлично. Значит, завтра-послезавтра ты свободен. Меня до обеда не беспокоить. Иди уже, записку дежурному я сам напишу.

Кроме записки дежурного Гуннар написал еще письмо кузену. Оставлять несделанные дела на завтра он не любил. После чего закрыл кабинет и приемную, опечатал их своим личным перстнем и махнул рукой в направлении семейного крыла сопровождающему его гвардейцу. Спать. Родители и Эрик с Агатой , наверное, тоже уже готовятся ко сну. Незачем из зря тревожить. Да и ему завтра нужна будет ясная голова.

Гуннар закрыл кабинет и приемную, опечатал их своим личным перстнем и махнул рукой в направлении семейного крыла сопровождающему его гвардейцу. Спать. Завтра днем ему нужна ясная голова.

***

Утро для Мелиссы началось отвратительно. Когда вчера, тайком позевывая, она добралась до кровати, сил думать о чем бы то ни было у девушки уже не хватило. Поэтому, едва донеся голову до подушки, Мелли провалилась в глубокий сон без сновидений. И сейчас ей казалось, что горничная нарочно пришла шуметь, стоило хозяйке спальни только закрыть глаза.