– Не волнуйся, Мелли, с ребятами все будет хорошо.
– Попытался успокоить ее Гуннар, сопровождая в карету.

– Тебе легко говорить!
– Возмутилась Мелли, оглядываясь на стоящих на пороге братьев.
– Тебе не приходилось надолго оставлять без присмотра в чужом доме... да хоть бы того же Эрика!

– Ты права, не приходилось. Зато мне приходилось ждать его с первого задания. Потом со следующего... Не волнуйся, во дворце с твоими мальчиками ничего не случится. И с дворцом тоже ничего не случится. Твой брат прав, ты заслужила отдых.

Карета плавно покачивалась на дороге. Гуннар некоторое время развлекал супругу разговорами, а потом углубился в какие-то бумаги. Мелисса попыталась читать книгу, но у нее никак не получалось сосредоточиться на прочитанном. В итоге, устроившись поудобнее на мягком сидении, Мелли закрыла глаза, добирая недостающий сон.

Путешествовать в карете с королевскими гербами оказалось куда как проще, чем в обычной. В этот раз им не понадобились постоялые дворы: на обед их ждали в одном рыцарском поместье, на ужин и ночлег - в другом.

– Они как будто совсем не удивлены.
– Вслух подумала Мелисса, когда они с Гуннаром остались вдвоем в спальне, которую им радушно уступили хозяева.

– Конечно, не удивлены.
– Казалось Гуннар не может понять, о чем речь.
– Мы же их предупредили заранее, еще до свадьбы. Как только решили, что поедем.

– И, все равно, если бы в нашей округе обычный рыцарь получил записку от члена королевской семьи с просьбой принять на ночлег...
– Мелли только покачала головой.
– Да у нас бы вся округа сбежалась. Хозяева не знали бы, на какую ногу ступить.

– Ах, ты о этом!
– Принц рассмеялся.
– Да, никуда не денешься, в виде потехи для всей округи тоже, порой, приходится выступать. Но это больше в отдаленных провинциях. А здесь - прямая дорога к одному из королевских замков. Да и Эрик с Агатой тут пару раз недавно проезжали. Люди просто привыкли.

Умывшись и приведя себя в порядок, Мелисса с волнением ожидала их вторую совместную ночь. Как-то все будет? Правду ли Гуннар говорил, что дальше будет лучше? Или, в свойственной ему манере, просто утешал, чтобы не портить ночь?

Гуннар задержался ненадолго, беседуя с хозяином, но вскоре тоже позволил себе поддаться дорожной усталости. Дождавшись пока он погасит свечи и устроится под одеялом, Мелли спросила, тщательно подбирая слова.

– А сегодня мы... тоже будем...?

– А тебе бы хотелось?
– Гуннар перекатился на бок и темным силуэтом навис над женой.
– Только честно?

Мелисса на миг задумалась. „Честно“ - это слово часто всплывало в их с Гуннаром разговорах. Именно этого он хотел в браке больше всего. Только вот всегда ли честно - лучше? Господин Рудигер - управляющий - учил ее в первую зиму после маминой смерти: „Говорить не все - не означает врать. Иногда лучше обойти острые углы и жить дальше, чем честно расшибить лоб“. Поэтому на всякий случай, решила ответить осторожно.

– Это было довольно приятно... в основном. И ты с самого начала предупреждал, что мы должны будем быть вместе.

– А еще я предупреждал, - голос Гуннара звучал строго, но Мелисса почему-то совсем перестала чувствовать страх перед ним. Может. Все дело в ее новом титуле?
– что хочу в наших отношениях абсолютной честности.

– Можно подумать, - возмутилась Мелли такому неприкрытому упреку, - что ты всегда говоришь только чистую правду, а не играешь словами, словно стеклянными бусами!

– Хорош бы я был на службе, - хмыкнул принц в ответ на упрек жены, - если бы не умел „играть словами“. Но давай хоть дома позволим друг другу быть собой. Об этом я просил тебя с самого начала... Итак, если честно, тебе вчера так понравилось, что ты хотела бы повторить?

Смущенная такой отповедью, Мелли отвернулась от мужа, натянув повыше одеяло.

– Вот видишь, - Гуннар вздохнул, осторожно поглаживая жену по плечу.
– Прости, пожалуйста, я немного погорячился. Мы оба вчера дали королевству то, что оно от нас ожидало - подтверждение нашего брака. Вся эта поездка и затевалась для того, чтобы дальше мы могли разобраться в своих делах без спешки и принуждения.

– Мне вчера действительно понравилось.
– Вздохнула Мелли, поворачиваясь опять к мужу. Она решила, что от небольшого количества правды хуже уже не будет.
– Поначалу. Но ведь если не идти до конца, то и начинать незачем.

– Хм-м, здравая мысль.- Согласился Гуннар. Глаза потихоньку привыкали к свету, и Мелисса уже различала некоторые жесты.- Но ведь между началом и концом может случиться столько всего интересного...
– Его голос стал вкрадчивым.

– Я что-то не пойму, - вконец осмелела молодая жена.
– Ты меня сейчас отговариваешь или уговариваешь?