– Пошли, покажу.

Супруги перешли из спальных покоев в небольшую гостиную, из окон которой открывался вид на свежевспаханное поле, лез за ним и большое озеро в низинке.

– Красота-а!
– Восхитилась Мелисса. За последние недели она успела отвыкнуть от вида настолько открытого пространства.

– Красота. Но если с той стороны дует ветер, в старом замке сквозит изо всех щелей. Поэтому спальный покой находится с другой стороны.

В коридоре что-то стукнуло. Послышались негромкие голоса.

– Наверное, это госпожа фон Штайнау прислала тебе воды, освежиться. - прокомментировал происходящее принц. - Пойдем, заодно, познакомишься с твоей горничной на эту неделю. Давно, кстати, пора тебе уже постоянную завести.

– Пора. Но не хочется подпускать к себе чужого человека.
– Ответила Мелли и тут же пояснила. Видя непонимающее лицо мужа.
– Та или эта пришли и ушли, много лишнего не узнают. А человеку, который из года в год остается с тобой, хочется доверять.

– Логично. А почему ты никого не взяла с собой из поместья?

– Там было не так уж много народу. Лора - она не только мне прислуживала. Но и вообще за порядком следила.

– А, то есть, больше экономка, чем личная служанка.

– Похоже на то. А новенькая горничная, которую я взяла только осенью, совсем необученная. Ее во дворец тащить, только стыда набираться.

– Понятно. Тогда займись этим вопросом по возвращении. Посоветуйся с мамой, с Агатой... Может, они кого-то порекомендуют. Но лучше присмотрись сама.

Мелисса решила, что так и сделает. Рекомендации родственников - это хорошо, но личная служанка должна служить, в первую очередь, ей. Может, прав Гуннар, надо было брать кого-нибудь с собой? Может, стоит написать в поместье, чтобы прислали пару толковых девочек?

В любом случае, что бы Мелли ни решила - дело это не быстрое. А пока она охотно освежилась и позволила переодеть себя в новое платье. Словно специально сшитое ля таких случаев, платье из плотной шерсти отлично защищало от сквозняков, как и почти весь ее домашний гардероб. И, вместе с тем, глубокий синий цвет и модный крой разительно отличали это платье ото всех предыдущих.

Длинные медные волосы принцессы горничная заплела в свободную косу и закрепила шпильками вокруг головы. Сверху, как и положено замужней даме, прикрепили небольшой берет, подходящий к платью.

Лишь одевшись полностью, Мелли задумалась о том, где ж все это время прячется ее муж. Привыкнув за годы ни с кем не делить комнату, Мелисса только сейчас вспомнила об этом.

К счастью, Гуннар не выглядел обиженным. Он нашелся в знакомой уже гостиной, где уютно устроился у окна с книгой. Судя по всему, он тоже нашел место, где можно было освежиться и привести себя в порядок.

– Ты готова, дорогая?
– Спросил он, с улыбкой вставая навстречу Мелиссе.

– Почему ты так меня называешь?
– Пробормотала она, когда они уже одни, без слуг, спускались по лестнице.

– Потому что ты - моя жена. Потому что ты - мой друг. Потому что бы действительно дрога мне.
– Пожал плечами принц Гуннар, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Что бы хотела услышать Мелисса, она и сама точно сказать не могла.

Снова пройдя через холл, принц и принцесса вошли в большой обеденный зал. Насколько Мелли могла оценить его размеры, он вполне поместился бы в „семейной“ столовой королевской семьи. В свою очередь, столовая и гостиная из поместья Вальсроде поместились бы в нем целиком.

Супруги фон Штайнау уже ожидали высоких гостей. Или, если точнее сказать, хозяев

– Проходи, Мелли, - Гуннар проводил жену к „высокому“ столу - столу, по старинному обычаю, стоящему на небольшом помосте. - Не смущайся, у нас тут все по-простому.

Заняв место рядом с мужем, Мелли оглядывала зал, в котором обитатели замка занимали свои места. Никто не толпился и не считался чинами, было видно, что все местные жители давно служат здесь, и каждый точно знает свое место.

Хотя по приезду замок показался Мелиссе почти безлюдным, в нем обитало больше десятка народу. И это не считая прислуги.

– Господин фон Штайнау представит тебе все после обеда.
– Прошептал Гуннар, слегка склонившись к жене.

– А ты знаешь их всех?

– Почти. Не забывай, у меня отличная память на имена и лица.

– Тогда почему „почти“?

– Во тот малый в форме лесничего - я его не знаю. Видно, из новых. И вон та молодая фру рядом с одним из рыцарей.

Принц Гуннар выждал несколько минут, пока все расселись по местам и поприветствовали друг друга, после чего встал. Все присутствующие тоже встали. Как самый знатный из присутствующих, Гуннар прочел короткую благодарственную молитву Творцу, а потом все приступили к обеду.